声音轻柔得仿佛怕惊碎了眼前的美梦。
石飞扬环视众人，目光落在周薇柔身上时，微微一顿，随即朗声道：“此次归来，幸不辱命。陆兄智勇双全，今后便出任丐帮长老，与诸位共商大计。”
陆沉舟抱拳行礼，神色庄重：“承蒙向帮主错爱，陆某定当竭尽所能，不负重托。”
众人落座后，石飞扬展开一幅泛黄的舆图，烛火映照下，他琉璃般的眼眸熠熠生辉：“如今丐帮虽有起色，但清廷与各方势力虎视眈眈。我们需广纳贤才，扩充势力，更要在漕运、盐帮等关键之处布局。”
周薇柔目不转睛地盯着石飞扬，听着他侃侃而谈，心中满是倾慕。
她轻轻开口，声音柔婉：“向大哥所言极是。江南一带，我已暗中联络了不少江湖豪杰，随时可为丐帮所用。”说着，取出一叠密信，“这些都是他们的投名状。”
石飞扬接过密信，赞许地点点头：“薇柔姑娘思虑周全，辛苦了。”
这一句“辛苦了”，原本就是上司对下级的一句平常话语，却让周薇柔心头一颤，脸颊更红了。
她低着头，轻声道：“只要能帮到向大哥，再辛苦也是值得的……”
商议正酣时，窗外突然传来一阵急促的脚步声。一名弟子匆匆而入，神色慌张：“报！清廷鹰犬似乎察觉了贵花楼的异常，正往此处赶来！”
众人神色骤变，石飞扬却镇定自若，起身道：“来得正好。彭长老、刘长老，你们带人从密道撤离；周老板，你留下稳住局面；陆兄，随我会会这些不速之客。”
周薇柔急步上前，眼中满是担忧：“向大哥，我也去！”
石飞扬看着她坚定的眼神，犹豫片刻，点头道：“好！但一切听我指挥。”
周薇柔心中一喜，重重点头：“只要能陪在向大哥身边，刀山火海我也不怕……”
那含情脉脉的目光，似要将石飞扬的身影刻进心底。
幸好，只是一帮前来巡视江南的朝廷官差听闻贵花楼的菜色好，过来吃宵夜而已。
石飞扬察觉无异样之后，便让彭长老陪同陆沉舟去休息。
然后，回到地窖的秘密总舵，传授周薇柔三招打狗棒法。
如此，每日破晓，周薇柔便在太湖畔，亲自教授那三招打狗棒法。
石飞扬深知，丐帮要强大，弟子的武艺与凝聚力缺一不可。他用从神龙宝塔取出的珍贵药材炼制丹药，为受伤弟子疗伤，也提升众人的内力修为，这使得丐帮弟子对他愈发忠心耿耿。
在对外联络方面，石飞扬兑现承诺，与红花会正式结盟。
他带着彭长老、刘长老、周薇柔等人前往太湖画舫，与于万亭、无尘道长、赵半山、文泰来等人彻夜长谈，敲定了情报共享、协同作战等诸多事宜。
姑苏城的晨雾还未散尽，贵花楼已飘出阵阵诱人香气。
这座雕梁画栋的酒楼，表面是食客云集的热闹之地，实则暗藏乾坤。
石飞扬负手立于二楼雅间窗前，望着楼下往来的丐帮弟子——他们身着补丁摞补丁的粗布衣衫，或捧破碗行乞，或倚墙角打盹，谁能想到这些看似潦倒的乞丐，竟是掌控江南情报网的精锐？
“帮主，刘长老把账目送来了。”周薇柔捧着账簿款步而入，发间茉莉香与楼下桂花香交织。
石飞扬接过账簿，指尖却突然顿住——扉页上歪歪扭扭写着一行小字：“承蒙帮主厚爱，老叫花子此生无以为报”。他望着这行字，想起那日将“婉清茶楼”掌柜之位交给刘长老时，这位铁骨铮铮的汉子竟红了眼眶：“这辈子讨过饭、打过架，却从未当过掌柜……帮主，您这是把老骨头都暖热乎了！”
石飞扬接过账本，点了点头。
周薇柔便退了出去。
晨曦初露，太湖水面泛起粼粼金光，远处的帆影与天际的朝霞融为一体。
湖畔垂柳依依，柳枝轻拂水面，似在为这宁静的清晨谱写一曲温柔的歌谣。
周薇柔身着一袭淡粉色广袖罗裙，手持青竹棒立于湖畔，晨光为她镀上一层朦胧的金纱，美得如梦如幻。她轻喝一声，广袖翻飞，竹棒舞动间，竟是丐帮绝学打狗棒法。“拨狗朝天”、“赶狗入巷”，招式虽柔美却暗藏凌厉，每一次挥棒都带起一阵风声，棒影与她翩跹的身姿交织，宛如仙子起舞。
可她的心思，却全然不在武功之上，那双秋水般的眸子，时不时便向湖畔垂柳下的身影望去。
石飞扬倚着垂柳，一袭月白长衫随风轻摆，琉璃眼眸中满是笑意，将她的小动作尽收眼底。“薇柔，这‘拨狗朝天’的力道还可再柔些。”
他开口，声音清朗，带着一丝调侃。
周薇柔闻言，原本灵动的竹棒差点脱手，脸颊瞬间泛起红晕，如同春日里盛开的桃花。
她跺了跺脚，嗔怪道：“都怪你……站在这儿害得人家分了神！”
话虽如此，脚下却不由自主地靠近，眼中闪烁着期待的光芒，“你昨日说要教我‘缠狗