仅可以容纳两三匹马并行的狭窄道路，逼迫队伍最前方的数十名骑士装扮的人不得不牵马步行。
从他们身后扈从举起的旗帜和斗篷鞍具上的家族徽记可以看出，这支队伍是来自灰熊堡的费根伯爵麾下。
这些骑士们配备的马匹是来自圣瓦伦王都特产的长鬃马，奔跑爆发力极强，体型都比一般的马匹要大上不少，在陡峭的山道上行走得颇为艰难。
费根伯爵的骑士们看起来武力不凡，崭新锃亮的盔甲搭配背后披风上绣制的精美家族花纹，腰间还系着暗红色的金丝绸带。
灰熊领伯爵麾下总共有两百名这样的精锐骑士，这也是一个拥有封地的伯爵家族，累积了数代才培养训练出的精锐武装力量，毕竟就连圣瓦伦的皇家骑士团，也不过只有五百名训练有素的精锐骑士。
为首的是费根伯爵的亲侄子斯特维从男爵，他也是灰熊骑士团的成员之一。
这位从男爵此刻没有一丝风度，正大声朝后面稀稀拉拉的队伍咆哮着，催促他们加快行进的脚步。
为了壮大这支征税队的声势，他们还拉来了两百多名佣兵和民兵凑数，给他们配发了廉价的皮甲和各式劣质武器，这批人没什么纪律可言，稀稀拉拉的行走在山道上，大声谈笑喧哗，把整个队伍都分散拉长，导致最前面的骑士和扈从们需要时不时停下来，等后面的队伍跟上。
“男爵阁下，”身材微胖的征税官有些微微气喘，努力拉扯着马匹的缰绳，凑到斯特维身边，“根据镇上商会的人所说，翻过寒鸦岭后，再往荒原方向行进大约一天的路程，就可以抵达那位哈维法师的领地。”
他挠了挠头，带着询问的语气问道：“我们是在北坡山脚下休整一夜，等隔天一早再进入领地与那位领主会晤，还是……”
斯特维嗤笑一声，“领主？他连贵族头衔都没有，只是一位初级法师，还是联合会最不待见的亡灵法师。”
他轻轻摆手，示意跟随在身后的骑士和扈从先停下来原地休整片刻，等待后续大部队跟上，自己则与征税官往前走了一段，远离后方人群。
“你不会以为，我们这次兴师动众的跑到这鸟不拉屎的荒原来，真是为了征收那一千多金镑的拓荒税的吧？”斯特维语气轻飘飘的说道。
征税官也是年过半百的老油条了，连忙低声道：“所以伯爵大人是听信了那个传言？北境荒原的拓荒领地内，疑似发现了金矿……”
这个传言其实早在半年前，就已经不知道为何在灰熊堡被偷偷传开来了，很多没有封地的小贵族都在私底下议论，那个脑子一热不要命的翻越国境山脉，去到北境荒原开拓封地的年轻法师，是因为无意中在荒原上发现了一座金矿。
他似乎也的确因此攫取到巨大的利益，随后的大半年时间，都在经过各种大型商会，向领地输送采买各种商品货物和粮食物资。
这下子可就让灰熊领伯爵有些坐不住了，特别是得知对方还招揽了大量荒原流民充实领地的消息后，几乎已经板上钉钉的确认，那道自己随意签发的拓荒令，恐怕无意间给对方带去了难以估量的巨大财富。
“招收流民、大肆采买、兴建领地……”斯特维冷笑道，“别人不清楚也就罢了，难道这笔帐你还算不出来吗？一个毫无背景的初级法师，短短半年多时间，哪来的这么大本钱？”
征税官点点头，“的确如此，不过他所有的商品货物采买，都直接交由龙石商会经手操办，那可是奥兰德首屈一指的大商会，口风太严实了，我们根本探不出任何消息。”
“无所谓，商会也是受利益驱使的，哪里有钱赚就向着哪里。”斯特维漫不经心的说，“等我们前去接手了他的领地后，自然就可以摸清楚他短时间内迅速发家致富的秘密了。”
“接手领地？伯爵阁下是打算……”征税官一愣，话虽没有直说出口，但已经不言而喻了。“联合会难道会坐视不管吗？我们可不敢轻易得罪他们。”
“拓荒领被邪兽人大举入侵，身为施法者的领主寡不敌众，与领民一同不幸遇难，关我们什么事，我们是接到救援信息，前去营救但来迟了一步的救援队伍啊！”
斯特维从男爵耸耸肩，话语中带着一丝阴狠的味道。
……
太阳逐渐升到天空正中，斯特维一行人遥遥的看到蜿蜒向上的山道尽头，似乎出现一个小小的营地堡垒的轮廓，在茂密的树林掩盖下不是非常显眼。
“男爵阁下！前方有设置木刺路障和警戒哨塔，我们还看到了领地界碑。”一名负责在前方引路的骑士扈从赶回来汇报，“路障后方和哨塔上都有士兵驻守，他们持有武器，看起来并不欢迎我们。”
“看起来是提前收到风声了，他们在灰熊堡和寒鸦镇有自己的眼线。”斯特维笑道，“倒也不用立刻就剑拔弩张的，等我先上去和他们交涉一番，其他人等我的指令，伺机而动即可。”
这次前去接手对方的领地，费根伯爵可是大手一挥让他带足了三十名精锐骑士的，其