，来的是王孙贵胄近亲家眷，女眷尤其来的多。
    长辈的官宦娘子们，都是宁夫人与二房三房太太应酬。
    小辈的姑娘小姐，则是宁大宁二两位小姐陪着，沈氏依旧托病不出。
    大伙儿先只说小宁国公之妻体弱，现在见她连袭爵大宴都没露面，看来是病得沉重没法好了。
    有那多事对嘴的，听风就是雨，闹得流言纷纷，说沈氏命不长了。
    沈氏本想大宴最后一天，换件衣裳出来，见见亲戚女眷。
    好歹是她做国公夫人的礼数，被谣言气得，窝在屋里没出门。
    宁元竣袭爵之后，再不曾迈过凤澜院的门槛。
    如今宁国府往来应酬，都是宁夫人带着宁大小姐出面。
    府中比往常热闹百倍，可凤澜院却萧条许多。
    沈氏赌气不出门，不是装病就是绣花，婆母跟前也不去请安。
    每次孤零零对镜自怜，都暗自垂泪，怨恨夫君不回来才好。
    正经守着寡也还罢了，守活寡才是最堵心的。
    沈氏心里忧闷，日夜吃喝不下，偏范婆子做菜还不合口。
    冷盘热菜做来做去，就是那几样能吃，只好喝稀饭调理。
    比起范婆子做的菜，倒是梨月做的汤，沈氏还能多吃些。
    她倒很充实，每天在小灶上试手，研究了不少新菜。
    好在厨房院里，梨月不争功，范婆子不逞能，都算是相安无事。
    一晃半个月过去，又到五月时节，府里免不了端午解粽。
    梨月唤秋盈，要她去管事房领粽叶，却满院儿寻不着。
    直到下午她才回来，晒得满脸通红，猛灌了一碗凉茶。
    不待梨月说她，秋盈先丧着脸骂起来：“小月，你这骗人嘴，说夏天胡椒涨价，为何还不涨？眼见着快端阳了，我那新白绫袄呢？”
    梨月不禁一拍脑门儿，炕洞子里还藏着五十斤胡椒呢！