但凡勋贵大家的女儿，一般十三四岁就该订婚了。
宁大小姐是因替父亲守孝三年，这才耽误了议亲年纪。
好在宁夫人一直为女儿留心，前日已经议定了婚事。
定南侯世孙齐公子今年十九岁，是宁夫人从小看着长大的。
齐公子人品相貌都好，年龄很是相配。
最重要的是，由于两家是世交，齐公子还与宁大小姐从小相识。
这可真算是青梅竹马、郎才女貌的好婚事。
因此在定南侯老夫人的寿宴上，宁夫人就答应了婚事。
这门婚姻看来百般都好，细说起来却也不尽完美。
定南侯府在京师虽是头等人家，但这些年人丁不旺，也走了些下坡路。
老侯爷的长子长媳早逝，只留下个小世孙，阖府支撑可不容易。
而且论起爵位来，他家还比宁国府略低一等。
京师中贵府结亲，也和民间一般，有低头娶妇抬头嫁女的习俗。
公府细心教养的嫡长女，绝大多是要往上联姻的。
这也是何昭仪要替五皇子说亲时，宁老太君首先想到大孙女的缘故。
以宁大小姐身份，除去年龄不配的五皇子，还有几家外藩亲王来求亲。
大伙儿都觉得，宁大小姐的婚姻，必定在皇室藩王之间。
但这些看上去光鲜的婚事，宁夫人全都婉言谢绝。
这倒不是宁夫人不疼爱女儿，她是怕陷入皇家尔虞我诈挣脱不了。
做母亲的给长女订门不上不下的婚姻，心中只求她平安顺遂。
好在宁大小姐心性豁达，从不曾期望过攀附高门。
寻了个同在京师，能常与家人团聚的婚事，她心中很是欢喜。
只是这欢喜的心情，在刚刚被打破了。
玉真阁守门婆子悄悄回禀，这几天二小姐总派丫鬟来打探消息，问得都是她的婚事。
宁大小姐从小耳濡目染，掌管家事约束下人颇有心得。
玉真阁丫鬟婆子们，有事又话都不瞒着自家小姐。
若是外人给了赏赐，当面可以接着，但不许私下隐匿。
因此上到乳母管事嬷嬷，下到扫地的三等小丫鬟，都是忠心伶俐的。
这些丫鬟婆子对宁二小姐很了解，知她只对鹤寿堂丫鬟大方，对旁人都抠抠索索。
可这几天却是一反常态，她们趁着宁大小姐不在家，打点着酒果点心来玉真阁请客，还一个劲儿拉着人闲打牙儿。
谁会看不出是有所图谋？
宁大小姐听了此事，心中就是万分不悦。
她从小对二妹妹很亲近，并未因嫡庶之别欺负慢待过她。
当妹妹的关心姐姐婚事，就是对面问上几句，也算不得越礼。
姐妹间有什么话不能直接说，需要派人做这偷偷摸摸的勾当？
宁大小姐心中气恼着，忽然又想起那日二房院里的事。
那些天两个妹妹正拌嘴，相互不说话不理睬。
二妹妹也是突然转性儿，突然关心起三妹妹相亲的事儿来。
她还不顾女儿家礼数，在钱姨娘跟前说了许多僭越的话。
生生把钱姨娘与三妹妹的眼泪给说了下来。
宁大小姐思量想去，已觉得二妹妹有些不对劲。
她心中有了这个计较，便让妙童妙云出去打听。
果不其然从宁二小姐的丫鬟杏儿嘴里，套出一大篇话来。
两个丫鬟如此这般一讲，就把宁大小姐气得太阳穴生疼。
“二妹妹是失心疯了！谁家未出阁小姐，上撺下跳自己张罗婚事？就算她心里有话，也该先对母亲和我说。怎么不知亲疏远近，跑去凤澜院寻嫂嫂哭诉？凤澜院自己都糊里糊涂，能与她出什么好主意？”
宁大小姐念着姐妹情谊，就想寻她过来，姐妹间推心置腹讲讲道理。
可宁二小姐从凤澜院出来，又跑去鹤寿堂打探消息，半夜都没回房。
宁大小姐心知此事重大，思来想去还是不好直接对母亲说。
嫡母庶女终是有隔阂，特别中间还夹着沈氏，不好让母亲为难。
而且这些天府中事多，宁夫人必定更添上一层心烦。
宁大小姐思量了许久，打定主意先与哥哥来说话。
此时天色已经全黑，宁元竣看她满脸不悦，还不知她要说什么。
“这早晚天气，有什么要紧话对我说？”
宁大小姐也不起身行礼，只是冷冷嗔着小脸儿。
“哥哥别只顾升官儿，也该多腾出功夫来，照看照看妹妹。若不是要紧的话，我也不在这里堵着你。”
宁元竣不解她的意思，踏上台阶坐在妹妹旁边。
“我回府忙乱了这些日子，也不曾忘了妹妹的婚姻大事。刚母亲对我说，定南侯府的婚事已说定，大礼就在这一两年。妹妹要添什么嫁妆，只管告诉哥哥，我自然不敢亏待你。”
他以