庶妹心气儿高有主意，挖空心思要高嫁，他心里是有些愠怒。
可这一阵怒火过后，他这做兄长的心中倒没了太多顾忌。
以他如今的爵位官职，有亲妹妹肯往上联姻，那是求之不得的好事。
大妹妹是母亲的心头肉，他也舍不得她受委屈。
二妹妹自己要冒头，做兄长的为何不顺水推舟？
宁元竣心思定下，就在兵部及朝廷中略放出些风声儿。
不过一两日的时间，来寻他闲谈说亲事的人就不少。
多数是封疆大吏的子弟，入京迎娶公府女儿抬高门楣。
也有几家外藩亲王，见他新贵上位颇得恩宠，寻人情来联姻。
他挑挑拣拣了一番，寻出了两个上等亲事，留下了男方庚帖。
打算等大妹妹初聘一过，就与母亲宁夫人商议，给二妹定下婚事。
宁大小姐的订婚备嫁，宁夫人已经忙乱起来。
宁大小姐十七岁，定南侯世孙十九岁，年岁都不算小了。
宁夫人与男家私下商议，打算将初聘与迎娶都赶在今年。
这门婚事禀报过宁老太君，老人家虽心里不如意，好在口里没说出来。
自然是嫌定南侯爵位低，世孙的父母都不在世，将来要走下坡路。
宁国府嫡长女只落个侯爵夫人，怎么说来都是埋没了。
可是儿媳与孙儿坚持，孙女自己也满意，宁老太君也就没话说。
长房大孙女媒聘无法插手，宁老太君只好将心思放在二三房小孙女身上。
因怕玄清观选婚再出岔子，老太太这次谁也不敢相信。
二房太太气病了，三房太太只是五品诰命，不能指望她们教习礼节。
宁老太君干脆亲自出马，将宁三宁四两位小姐唤进鹤寿堂住了几天。
只许两个孙女的乳母跟着，其余丫鬟婆子一律不许伺候。
就怕身边人跟着挑唆，特别防范着二房钱姨娘。
鹤寿堂里的十个教引嬷嬷，整日贴身伺候着两位小姐。
一举一动一言一行，行动坐卧乃至吃饭饮水，无不要求恪守闺范。
宁老太君亲自验看，不敢再出丝毫差池。
她老人家认准，五皇子的王妃非要出在宁国府不可。
眼看着姐妹们婚事都有着落，宁二小姐的心，越来越不安。
原本以为沈氏能帮自己争一把，却没想到还是水月镜花。
一连这些天，宁二小姐早晚派乳母丫鬟打探消息。
光是给鹤寿堂丫鬟们打赏，就花了几十两银子。
眼看三妹四妹跟着祖母学礼，五皇子选妃没有她的事，慌乱的要不得。
还想再去凤澜院求沈氏，哪知晓沈氏烦了她，三推四阻的不见面。
眼前就是六月十五日子，宁二小姐在房里干着急，眼里满是血丝。
最后是乳母嬷嬷提醒，她才想起给嫂子送些礼物。
“有道是拿人手短吃人嘴软，二小姐要嫂子帮忙，没些厚礼只怕不行？”
宁二小姐生长于深闺，衣食用度首饰不缺，银钱却是不丰厚。
碎银子与铜钱是赏丫鬟用的，再多能有说多少？
事到如今把心一横，她开了妆奁柜子，拿出套赤金点翠串花冠子，另有四支羊脂玉簪。
“前日听太太与孙财家的记账，说是打这套冠子用了三百两银子，四支簪子共用一百两。妈妈拿出去兑四百两银子，买四盒上好香料送嫂嫂。她凤澜院房里院里都常焚香。”
乳母嬷嬷见这几样首饰，有些后悔自己多嘴，连忙劝了两句。
“年初太太才给打了两套冠子，大小姐与您一人一套。还有羊脂玉的发簪，这等颜色洁白的可不好寻，也是与大小姐一样的。咱若是拿出去当了，敢明儿有节日生日，赶着要带可怎么办？二小姐收起这个，随意寻两根金簪儿，当出几十两银子，买两样礼物表心意就够了。四百两亏空，咱也不好添补。”
宁二小姐也是犹豫，又向妆奁里寻了寻。
其余值钱的头面首饰也有，可常带的不能当，宫样赏赐的不能当，寻来寻去就是这套还算合适。
她不禁叹了口气，将金冠儿玉簪放在木匣儿里，旧汗巾裹着递与乳母。
“怨不得嫂嫂不肯替我说，大约是嫌我空口求她。我究竟是年纪小，不会为人处事。若早早想起来送东西，只怕她还可早些替我说去。嫂嫂是沈家嫡长女，什么好东西没见过，几十两怎么打发？好在这两个月没什么大日子，也不必戴这个。”
乳母嬷嬷接了东西，看着自家小姐熬的眼睛通红，满都是心疼。
“二小姐别怪老奴多嘴，五皇子的婚事不成就罢了，可千万别把您煎熬出病来。您只看大小姐的婚事，就知晓太太是个心疼女儿的。哪怕太太再偏心，也会给二小姐寻个京师里的好婚事，您这是何苦呢？”
宁二小姐是钻了牛角尖，满心满眼盯着五皇子婚事，谁的劝都听不进。