江面上的水汽在晨光中蒸腾，将整个码头笼罩在一层细沙之中。
王明远站在木质栈桥的尽头，手指无意识地摩挲着腰间佩刀的圆柄。
这把刀是两年前离开北瀛岛时，拓殖专员齐大人亲自赠予的，希望他能在黑水地区为新华开疆扩土，建功立业。
“大人，船已准备就绪，随时可以起航。”
身后传来熟悉的声音，王明远转身，看见张耀深正在向他行礼。
这位四十出头的船队负责人皮肤黝黑，身形矫健，一头寸许的短发，显得格外精神。
“那就起航出发吧！”王明远微微颔首，目光越过张耀深，望向停泊在码头边的两艘小型桨帆船。
因为船舱里不过装着毛皮、药材、金砂、冬参、鹿茸等轻巧货物，使得船身吃水线明显比来时浅了许多。
“大人可还有交代？”
“将这封信交于专员齐大人。”王明远将一封油纸包裹的信函递了过去。
张耀深双手接过，小心地收入贴身的防水皮囊中：“大人放心，我一定亲自交给齐大人。“
“嗯。”王明远点点头，目光越过张耀深，望向远处两江交汇处的水面。
晨雾正在散去，露出对岸郁郁葱葱的原始森林。
那里可能藏着多少双窥视的眼睛？
“告诉专员大人，明年务必要为我黑水拓殖分区多带些人来。”王明远深吸一口气，声音低沉而坚定，“至少三百户，男女都要，最好是多青壮。”
张耀深闻言，面露迟疑之色：“大人，北瀛岛那边为了凑足本土移民所需，极尽搜刮人口，也是缺人缺得厉害。况且，北瀛那边对外拓殖开发的主要目标也是海东拓殖分区。至于你们黑水拓殖分区，恐怕……”
“你可以告诉专员大人。”王明远打断了他的话语，眼中闪过一丝忧色，“清虏已经盯上了我们的勃利堡，就算明年不起大军往攻黑水，那后年定然会调集精锐八旗来袭。”
“而我们就算全体动员，可用之兵也不足三百之数，若是周边土人作反，转附清虏，那我们必将陷入危险之境。”
“土人怎会作反，还要转附清虏？”张耀深对此报以怀疑：“前些时日，他们不是在我们利诱和胁迫下，向来袭的数百清虏发起攻击了吗？若是清虏再次调兵来袭，他们为了免遭清算，只能站在我们这边，继续协同作战，一起击退清虏的进攻才是。”
“如此，他们方有一丝生存活命的机会。”
“若是清虏以强大武力为后盾，对土人行怀柔招抚之举呢？”王明远轻声说道：“土人畏威而不怀德，有小礼而无大义。清虏示之以好，虚言哄骗，焉知土人不会有所反复？”
“……”张耀深闻言，下意识地转头看向码头。
那里聚集着一群附近的部落土著，一个个带着好奇的眼神，不停打量他们这两艘桨帆船。
他们看上去，是那么的憨厚而又……老实。
但他知道，这些都是表象，正如王大人所言，为了生存，延续部落的繁衍生存，他们会反复无常，没什么立场，也并不介意归附哪一方。
“大人，我记下了。”他朝着王明远重重点了一下头，“回到北瀛后，我定当将你们黑水所面临的险峻形势如实报于专员大人。”
船上传来水手长的吆喝声，提醒船队即将起锚升帆。
王明远又递过来一份清单：“这是明年急需的物资，刀剑、长矛、铁器，火枪、火药排在前面。”
他顿了顿，声音稍稍低了一点：“若有可能，请专员大人再多发来几门陆战轻型火炮。这对于我们敲开那些土人的寨子，是具有决定性意义的大杀器。”
张耀深接过物资需求清单，郑重地朝他拱了拱手，随即转身踏上搭板，登上“远望-3号”。
缆绳被解开，船只缓缓离开码头，几面风帆陆续升起，顺流而下。
须臾间，它们就变成江面上的两个小黑点。
——
江风猎猎，吹得“远望-3号”的主帆鼓胀如满月。
张耀深站在船尾，望着逐渐远去的勃利堡轮廓，右手摸了摸胸前皮囊里的信件。
那里面装着王明远的亲笔信和物资需求清单，字里行间定然都透着黑水拓殖分区所面临的险峻形势。
你说，这么多年了，咱们新华连北瀛岛都没填满，为啥还要花费如此精力去开拓黑水这么偏远的地方呢？
以至于现在搞得兵危战凶，让人惶惶不安。
真搞不懂上头的那些大人们是怎么想的。
“张头儿，照这速度，明日傍晚就能到福山堡了（原大明奴儿干都司福山卫）。”大副李井儿走了过来，手里端着个粗瓷碗，里面盛着热腾腾的茶水。
张耀深接过碗，热气在江风中迅速消散。
“告诉弟兄们，到了福山堡，只休整一夜，补充些淡水和干粮就继续赶路。”
江水在船底哗哗作响，两岸的原始森林如两道绿色的高墙，偶尔露出陡峭的崖壁。