浓重的焚香气息混杂着尸体的腐臭，在低矮的土坯教堂内弥漫
教区神父胡安·德·阿尔卡拉的嗓音已经嘶哑，却仍坚持念诵着《临终祷文》，蜡黄的手指紧紧攥着银质十字架
他颤抖的手指划过圣水，洒向面前排列的三具尸体
每一具尸体都用粗麻布草草包裹，有些布面已经渗出黄褐色的脓液
“愿主接纳这些虔诚的灵魂……”阿尔卡拉神父的祷告被一阵剧烈的咳嗽打断
教堂角落，负责搬运尸体的混血青年佩鲁兹立刻上前搀扶，却被神父抬手制止
借着摇曳的烛光，佩鲁兹看见神父灰白的胡须上沾着新鲜的血沫
“神父，你该休息了”佩鲁兹关切地劝说道，目光扫过神父长袍下隐约凸起的手臂
那里有几处可疑的……红疹
“休息？”阿尔卡拉神父突然抓住佩鲁兹的手腕，力道大的惊人，“昨天埋掉的何塞一家，前天是玛丽安嬷嬷……”
他指向教堂后门，那里堆着几个简陋的木头十字架：“明天或许就该轮到我了主啊，这是怎样的惩罚……”
一阵急促的敲门声打断了神父的话
佩鲁兹拉开沉重的松木门，寒风裹挟着雨丝灌进来
门外站着殖民据点负责人的侍从，脸上蒙着一块浸过油脂的亚麻布
“罗斯塔先生命令立即焚烧病死者遗体，还有他们的住所！”说完，他扔下一个油布包裹，“这是墨西哥带来的药粉，或许可以预防一下”
佩鲁兹弯腰捡起包裹，听见教堂后面墓地传来铁锹掘土的声响
透过雨幕，他看见几个戴着皮手套的武装护卫正将一具小小的尸体抬上柴堆
那分明是前些日子还在广场玩耍的混血小女孩
现在，她却被粗暴地扔到木柴堆上准备焚烧，头上的花布头巾松开了，金褐色卷发沾满了草屑和泥浆
“他们连最后的祷告都不给吗？”佩鲁兹攥紧了油布包
阿尔卡拉神父突然剧烈颤抖起来，他扶着祭坛站稳，从怀中掏出一本烫金圣经递给佩鲁兹：“孩子，去告诉罗斯塔先生……，不，去告诉所有人……”
他虚弱的软倒在地：“圣迭戈湾是一块被恶魔诅咒的地方，我们都要离开这里，去一个更为纯净、更为安宁的地方”
“《利未记》第十三章……瘟疫的处置……，哦，主啊，我们究竟是在净化瘟疫，还是在焚烧良知……”
说着，他的声音越来越低，逐渐微不可闻
“哦，上帝！”佩鲁兹见状，右手在胸口画了一个十字，连忙冲出教堂，准备去喊医生
刚走出大门，身后传来一声重物倒地的闷响
他迟疑了一下，低着头朝营地里跑去
他看见海湾方向升起浓烟，那是民兵们在焚烧病死的居民房屋
两年前荷兰人袭击后的场景仿佛重现，只是这次纵火者换成了他们自己
或许，神父说得没错，圣迭戈湾真的是被恶魔诅咒的地方
十二年前（1628年），两艘西班牙武装探索船进抵该海湾，然后登陆上岸
他们在附近部落土著营地里意外地发现了班德拉斯谷（今墨西哥巴亚尔塔港）被洗掠的物品，当即认定这些野蛮的印第安人实施并参与了那场卑劣的抢劫，遂对他们展开了血腥报复
一百多人被残忍地杀死，整个部落营地也被焚毁一空，为班德拉斯谷罹难的居民讨回了一个“公道”
结果，好巧不巧，北方的新华人途径圣迭戈湾，趁着西班牙人不备的情况下，发动了无耻的偷袭，不仅炮击岸上的西班牙士兵，还将那两艘武装探索船给劫走了，使得一百五十多名士兵水手在这片蛮荒之地苦熬了数月，才获得营救
七年前，殖民当局组织的远征舰队攻新华大败而回，途径圣迭戈据点，结果被新华人打上门来
一艘型制巨大且怪异的战船闯入海湾，当着所有居民的面，炮轰舰队，极尽威慑
待新西班牙总督与新华人达成和平协议后，圣迭戈拓展点仿佛一下子被人遗忘，不仅没有新的移民到来，而且日常所需物资补给也时断时续，迫的驻守人员不得不采取“果断”措施，向周边土著部落“征收”粮食，以维持生存
就在西班牙殖民当局犹豫着，是否裁撤这座远离墨西哥的据点时，两年前一场更为悲惨的命运降临在它头上
两艘尼德兰海盗船袭击了这里，他们轻松地解除了据点的武装，杀死了十余人，然后将该地洗劫一空，甚至连一粒粮食都没有留下
临走时，尼德兰人还纵火焚烧了整个据点，让幸存的三十多个拓殖移民立时陷入到饥寒交迫的境地
几个月后，当输送物资补给的商船抵达时，岸边的废墟中只剩下不到十五个人，且皆形如枯槁，可怜至极
就在所有人都认为，经此劫难，这处无甚大用的殖民据点会被顺势撤销，居民们也会返回墨西哥，彻底结束这里的一切
却未曾想到，墨西哥当局听闻新