浙东观察使崔璆已沦为草军阶下囚，草军一路长驱畅通无阻。由越州向西南而行，衢、婺两州位于群山间的河谷平原上，兵力空虚，又无天险倚凭，易攻难守，很快被攻克。
江东种稻，一年两熟，亩产也高于麦粟。攻克府库，义军缴获资粮颇多，极大纾解了军粮缺乏的难题。
入冬之后，大雪封山，官军出兵困难。即使刚被调任镇海节度使，接替裴璩的雷帅高骈，也只能先安抚浙西诸将，重建浙西军备，没法继续对草军组织追杀。
草军少有地得到一个能好整以暇休憩的冬天。
原来的衢州刺史因为贪暴，已被黄巢下令处死。小师妹段红烟兴致勃勃地坐到衢州刺史大堂上审案，仿佛草军要长期治理此地。
她不大懂刑律，就将崔璆节度使请过去，暂代她的幕僚。本来崔璆投降之后，已是草军的贵客，但黄巢向来宠爱段红烟，也就任她施为。
一位美貌少女穿着刺史袍冠，端正坐于衙门上头，已足令衢州百姓议论纷纷。而昔日掌管浙东大权的崔节度，竟屈身于少女麾下做一个小小幕僚，更令州内的官吏公人战战兢兢，无不尽心奉法。
段红烟冰雪聪明，遇有不懂之处，就向崔璆节度使细心咨询。崔璆身为败军被俘之将，哪敢像往日里一样疏懒颟顸？当然是知无不言，言无不尽。
不过十数日间，“段刺史”就将衢州一年以来的积案处理得一干二净，判罚无不以“抑豪强，扶贫弱”为要旨，百姓欢悦万分。
段红烟精力过剩，又让小吏将旧日的卷宗取出来，一桩桩一件件探赜索隐，复核下果然发现不少冤狱，勘察出衢州上下官吏许多徇私枉法之行。
虎狼般的青玉都兵士，执法起来比衙门的公人高效得多。管你什么高门子弟，得势豪绅，一旦被查出不法之行，捉到大堂之上，三木之下，只求速死。
一时间，衢州城杀得人头滚滚，砍下的首级高挂在城墙上。百姓对草军的拥护之声却日益高涨，称呼段红烟为“女青天”。
只有兰素亭微带忧虑之色：“段姊姊遇有士绅豪贵犯法，不论轻重，尽数处死，若是穷苦人，就设法减免其罪。如此作风，岂不是像史书上的酷吏？”
朱温用手指刮她琼鼻，宠溺地道：“小笨蛋，还真当咱们要在这边长住？今冬一过，就要走人的事情。”
兰素亭一点就通，顷刻露出恍然之色。
朱温续道：“百姓们就是如此，就爱看到昔日高高在上的人坠到泥里，跌个粉身碎骨。咱们今天杀了裴璩，杀了衢州的官吏豪绅，他们一片叫好，他日我朱温若被官府捉住杀了，他们也一样叫好。”
“所谓酷吏，只是君王手里的一把裁量之剑。权大于法，法无轻重，最后必然带来徇私。然而酷吏们的权力是君王给的，得民意则用之，失民意则弃之，无非是帝王心术罢了。”
兰素亭轻叹道：“帝王心术这东西，属于法家申不害一派，素亭实在很不喜欢。”
“小师妹的做法，不可为长久之计。”朱温道：“短期内却能为咱们谋取美名，诛杀官吏豪绅还能抄没上来一大笔资财。师傅对此洞若观火，才听任她这么做。”
“若是长久之治呢？”兰素亭眨着纤秀的眼儿问道，修长的睫毛轻轻打着颤。
“长久之治，一上来也需要这么一番雷霆手段。后边，就是依法办事，该怎么办怎么办了。”
再怎么说，段红烟的酷吏手段，旨在抑强扶弱，比起现下大唐大多数地方腐败的官场，要好得多。
朝中罕见的良臣刘允章，在先皇唐懿宗年间，就曾经上书指出国有九破——
“国有九破，陛下知之乎？终年聚兵，一破也。蛮夷炽兴，二破也。权豪奢僭，三破也。大将不朝，四破也。广造佛寺，五破也。赂贿公行，六破也。长吏残暴，七破也。赋役不等，八破也。食禄人多，输税人少，九破也。”
懿宗皇帝得书，并不恼怒，而是叹息良久，嘉奖其忠言，却不能有匡救之举。
经过两百年风雨的大唐，从头到脚，已经烂透了。帝国机器只是一艘外表华丽，内里锈蚀破败不堪的老旧巨舶，但在它真正沉没之前，船上的人都可以欢歌醉舞，得过且过。
大唐四帅南征北战，不过是给帝国缝缝补补。拯救这个世道，除了打碎旧局，另起炉灶，再无他法。
朱温一开始还去衢州府衙帮衬下段红烟，但他不像对方那样精力旺盛，做了几天就感觉没趣，找个借口逃了回来。
入冬渐深，雪越来越大，野地里积至半人深。在室外，人嘴里哈出的白气，在空气中迅速凝结成冷雾。
城池当中，每天都要扫掉大量的雪，人们才能出行。上街的百姓，身上裹着厚厚的衣衫，仍是脸上冻得通红，不时打着颤，只有披着皮裘的极少数人，才显得不怕冷一些。
但他们脸上都挂着欢悦的神色。
草军来了之后，减免了税赋，又诛杀了一批高门士族，土豪劣绅。百姓的日子眼见地好过起来了。