最终，周伏龙扯出一个略显僵硬的笑容：“也罢，江主簿心系公务，本官也不好阻拦。只是……”
    他略一停顿，“黑水郡情况复杂，不比幽州。本官族弟周延平，忝为黑水郡丞，于地方事务颇为熟稔。江主簿此去若有疑难，不妨……找他商议一二。”
    他提笔写下一个人名和地址，推了过来。
    我接过纸条，心中冷笑，这哪里是帮手，分明是条等着带路的毒蛇。
    口中却道：“多谢监正大人！”
    踏出镇武司衙门，李长风三人已牵着马在门外等候。
    我翻身上马，“走！去黑水！”
    ……
    四匹马，卷起一路尘烟。
    我们四人轻装简从，扮作赶路的寻常江湖客。
    李长风一马当先，年前给秦炼送银票来过一次，闭着眼也摸得清。
    越往北，风越硬，三日后，黑水郡的地界到了。
    入眼是一片黑色土地，像泼了墨，又厚又肥。
    一条大河蜿蜒淌过，水色深，看着就沉，难怪叫黑水。
    河岸两边，水渠如蛛网密布，蜿蜒深入到田陇间。
    不少短褂汉子（尘耕者）正埋头苦干，掌心贴地，丝丝缕缕的真气渗入泥土，被寒气板结的黑土便泛起一层油润的光泽。
    也有人对着引水口处结冰的薄弱处，双掌虚按，寒气凝聚成冰棱，暂时加固着堤岸。
    空气中弥漫着泥土味道和武者们不加掩饰的真气波动。
    “嘿！那四个骑马的！”
    路边田埂上，一个包着头巾的壮汉朝我们喊，嗓门洪亮，“新面孔？奔黑水城找活儿的吧？”
    我勒住马，有点意外：“这位大哥，好眼力！怎么看出来的？”
    壮汉咧嘴，露出一口被旱烟熏黄的牙：“这节骨眼，这身打扮，马不停蹄往北赶，不是奔着‘渠工’的油水还能是啥？”
    他大拇指朝后一撇，指向地里，“开春抢修水渠固堤坝，活儿重，真气耗得跟流水似的！但咱东家周大善人仁义！只要肯下力气，真气敞开用！管够！干满一个月，”他搓了搓手指，嘿嘿一笑，“工钱加真气补贴，够哥几个在城里快活半年！”
    听到“周大善人”名号，心头警兆微闪。
    周？又是周？这黑水郡的周家，手伸得可真够长的。
    面上却不动声色，“真气敞开用？有这等好事？”
    “骗你是孙子！”
    壮汉拍得胸脯砰砰响，“黑水城谁不知道周大善人出手阔绰？跟我走，带你们去工棚找管事登个记，立马开工！不过……”
    他打量我们还算齐整的衣裳，“你们这身行头……啧，太板正了，不像干活的人。工棚有粗布褂子，换上！”
    他招招手，示意我们跟他下田埂。
    我和李长风对视一眼。李长风微微点头。
    “行，大哥带路！”
    我一抖缰绳，跟上壮汉，李长风、王碌和杜清远紧随其后。