吏捧着一个雕花紫檀木盒，面色惊惶地进来：“大人！周……周郡丞派人送来此物，说是……‘薄礼’，请大人‘笑纳’！”
    一股浓重的血腥味，已隐隐从盒缝中渗出！
    李长风一步上前，猛地掀开盒盖！
    盒内，赫然是张老汉的头颅！凝固的鲜血浸染了花白的鬓角！
    盒底压着张滴血的银票——二百两，正是张大牛的抚恤金额。
    我盯着那颗头颅，一股冰冷的杀意从脚底直冲顶门！
    半天前，张老汉还抱着儿子冰冷的尸体，哭求一个公道。
    半天后，他便身首异处，成了周延平向我示威的“薄礼”！
    我下令查陈工头，他当着我的面让周管事杀人灭口！
    我带走周管事，他立刻送来苦主的人头！
    这已不是简单的挑衅！这是赤裸裸的示威！
    是在用血淋淋的事实告诉我：在黑水郡，他周延平就是王法！我要查谁，谁就得死！我想护谁，谁就死得更快！
    杜清远目眦欲裂，一拳砸在桌案上，“畜生！”
    就在这令人窒息的怒火中，值房门再次被敲响。
    一名看守牢狱的税吏走了进来。
    他面容异常平静，步伐稳健，抱拳行礼，声音从容：
    “禀大人，周管事于半刻钟前在牢房内暴毙身亡。”
    “暴毙？”秦炼猛地站起，“怎么回事？”
    那税吏神色不变，条理分明地继续汇报：“属下发现时，人已无气息，身体尚温。现场无打斗痕迹，牢门锁具完好。尸体口鼻处有微量褐色残留，气味刺鼻，疑似剧毒。属下已封锁现场，禁止任何人靠近。”
    这分明是杀人灭口后的又一次灭口！大牢里也有周家的鬼！
    我缓缓闭上了眼睛，胸腔中翻腾着怒火。
    再睁开眼时，眸中已是一片冰封的死寂，再无半点波澜。
    “好，很好。”我的声音平静，“周延平，这是你自己选的路。”
    既然他要用最血腥、最直接的方式宣战。
    那，便战吧！