重的血腥味。
    我策马缓缓踱到一名跪伏在地的随行面前，居高临下，“你，看到了什么？”
    那随从竭力喊道：“回禀大人！剿匪激战之中，周大人不幸……不幸中流矢，为国捐躯！”
    我目光扫过其他噤若寒蝉的兵丁：“你们呢？”
    “周大人不幸中流矢，以身殉国！”众人异口同声，声音在山坳间回荡。
    王碌已带人上前，手起刀落，将那些被税纹金箭射杀的江湖客头颅干脆利落地斩下。
    十几颗狰狞的首级被草草用布包裹，堆放在一旁。
    此战“剿匪”，斩获颇丰，只是代价，是身先士卒、不幸殉国的郡丞大人。
    我缓缓行至周延平的尸身旁。
    银亮的甲胄沾满了泥污与暗红的血，喉间的伤口早已不再喷涌，只余下一片狼藉。
    腰间挂着一块玉佩，取下之后，入手温润，一看不是凡品。
    我心无波澜地看着这一切。
    周延平精心准备的陷阱，精心雇佣的刀，最终都淬成了最完美的嫁衣。
    他选了这个地方，挖好了埋我的坑，却不料自己躺了进去，连埋土的人手都是他亲自带来的。
    果然如二师兄所说，敌人递过来的刀，才是最干净的刀。
    望着众府兵，我朗声道：“你们，皆是为国剿贼、护持有功的勇士！回城之后，本官会据实向监正大人与州府为诸位请功！”
    “谢大人！谢大人！”府兵们如蒙大赦，头磕得更低。
    “王碌！”
    “卑职在！”
    我当即下令：“即刻整队，护送周大人遗骸回城！沿途高呼‘剿匪大捷，周大人殉国’，让黑水郡的父老乡亲，都看看尔等的忠勇！”
    兵丁们面面相觑，随即如梦初醒，连忙爬起来，手忙脚乱地整队。
    很快，队伍重新集结：
    前方是驮着“战利品”首级和“英烈”尸骸的马匹；中间是惊魂未定却不得不强打精神的兵丁；后方则是我与镇武司税吏们压阵。
    “剿匪大捷！周郡丞为国捐躯！”
    “剿匪大捷！周郡丞为国捐躯！”
    起初是稀稀拉拉、带着颤抖的呼喊，在王碌冰冷目光的逼视下，渐渐汇聚成一股带着恐惧和麻木的声浪，回荡在荒凉的山道上。