“感觉穿着好闷……不舒服。”
于勒笑了笑，安慰道：
“忍一忍吧，我们去印斯茅斯，总得有个身份作遮掩。”
蒸汽教会的神甫，就是防剿局给他安排的假身份。
但说是假身份也不合适——因为他的确是去接替上一任神甫的，只不过专业性约等于零，还另有目的。
“所有人，准备接受检查！女王有令，不可私运粮食去往爱尔兰！”
工作人员的吆喝声响起，几名壮汉走上船，很不友好地开始检查起众人的蛇皮袋、手提箱等容器。
对于船只工作人员的检查，于勒从始至终都面色平静。
在粗暴的检查下，周围众人的皮箱、口袋等都被翻得一塌糊涂，但却都只是敢怒不敢言。
终于，轮到于勒被检查了。
那壮汉的手刚放上手提箱，于勒就一巴掌将其打开。
“嘿，你小子……”壮汉显然没被乘客这么粗暴顶撞过，一抬头，看见于勒的打扮，顿时把话语噎了回去。
他的神色一下变得恭敬了许多：
“神甫大人，是小的不慎，冲撞了您。但例行检查毕竟是规章制度，您看是否可……通融一下？”
前倨而后恭，思之令人发笑……于勒淡淡地道：
“你是在质疑我对帝国法律的忠诚吗？”
“不不不，当然不，”壮汉连忙摆手，“如果您不愿意的话，那就算了，反正也不是什么大事……”
看见那讨人厌的检查人员离开，洛丽塔的眼睛亮了些。
“这身衣服这么好使？”
“那是自然。”于勒靠在椅子上，嘴角露出一丝笑容。
在英格兰境内的凡人眼中，蒸汽教会的神甫可谓是拥有着至高无上的权威。
他要是表现得唯唯诺诺，反而会惹人怀疑。
……
经历了十多个小时后，于勒所乘的船只总算停靠在了爱尔兰的港口。
一下船，咸腥的潮气就裹挟着腐烂的气味扑面而来。
“先生，行行好吧……”沙哑的呜咽从不远处传来。
于勒看见，一名骨瘦如柴的老妇蜷缩在缆桩旁，凹陷的眼窝里嵌着两颗浑浊的眼珠。
她怀里抱着的襁褓早已僵硬发青，但她却仍固执地将其抱在怀中。
警察低下头，骂骂咧咧地用警棍拨开那老妇的手，一脚将其踹开，头也不回地走了。
老妇被踹了这一脚，也没多说什么，只是佝偻着背，往附近的小巷子走去。
望着这一幕，于勒叹了口气。
身为当世第一强国的英格兰，却放任大饥荒在自己家门口发生，数年都不曾停止。
若说这其中没什么猫腻，他是不信的。
他甚至怀疑，这场饥荒是某个可怕仪式的一部分。
洛丽塔则捏住了于勒的衣角，面露不忍。
她虽然没接受过正规的教育，但先天的奇异，加上这些日子里的耳濡目染，也让她有了最基本的同理心。
“那些人，怎么能这么坏……”她有些失落地喃喃道。
她想不明白，自己都不是人，看见那些人这么惨都会不忍心，那些人类的同胞是如何这么狠心的？
于勒拍了拍洛丽塔的肩，轻声道：
“走吧。”
……
“什么，您要去印斯茅斯？”
听见于勒的要求，售票员有些愕然。
于勒皱了皱眉头，道：
“难道没有车次了吗？”
售票员摇摇头，道：
“有是有，但说实话，我已经很久没见过有外地人主动前往印斯茅斯了，这条线路几乎都是印斯茅斯人在坐。”
他帮于勒和洛丽塔打着票，随口问道：
“不知您前去有什么事？”
于勒微微一笑：
“我是蒸汽教会的神甫，这一趟，专为传播主的福音而来。”
这些回答都是他提前排练好的。
售票员打量了一下于勒，若有所思地点点头。
“那您可能不会太顺利。”
“哦？能问问为什么吗？”于勒作出感兴趣的模样。
他虽然知晓当地有什么，但这种与当地人接触较多的存在，很可能会吐露一些未知的情报。
售票员左右望了望，将于勒拉近，神秘兮兮地道：
“老人们都说，印斯茅斯的居民和魔鬼做了交易。”
……
一进入印斯茅斯，于勒就感觉，某种足以令人窒息的氛围扑面而来。
远处海面上漂浮着灰绿色的泡沫，像溺死者肿胀的皮肤。
泥泞的街道两侧，本该种满马铃薯的田垄爬满深紫色菌斑。
几个孩童蹲在发霉的沟渠旁，正用生锈的汤匙刮取石缝间渗出的黏液。
虽然这会儿天还没黑，但街道上却安静得可怕。
他皱了皱眉头，带着洛丽塔，快步往镇子上的蒸汽教堂而去。