对他们而言，牧羊者所言便是经典。
“铛~铛~铛~”
钟楼连响七下，为宣讲画上句号。
人们合十双手，向宣讲者致意崇高的敬意，旋即转身离开，开启一天的工作。
艾瑞巴斯俯视下方的人群，目光微闪，嘴角微不可见地勾起。
他步入走廊，迎面遇到了第1301号远征舰队的星语者首席。
“有什么重要的消息吗？”艾瑞巴斯卷起袖口，在象牙雕塑水池中清洗双手，又从侍者手中接来毛巾擦拭面部和脖颈。
星语者的身高和艾瑞巴斯差了一米多，只能仰着脑袋说话：
“大人，泰拉传来作战指令，1301号远征舰队需在两个泰拉月内抵达米德拉克扩区的欧涅人星系，在那里构筑堡垒世界。”
艾瑞巴斯的面部被毛巾遮住，古板的神情微微动容，表现出一丝错愕，却被毛巾很好的掩盖过去。
他面色如常地放下毛巾，从星语者手里接来函件：
“我知道了，我会和奥瑞利安商量这件事。”
星语者鞠了一躬，倒退着离开。
艾瑞巴斯打开信封，检查星语通讯编码和加密语句，确认函件确实来自泰拉，而且其中的内容与星语者口述的吻合。
这让他的眼底浮现一丝阴翳。
他来到尖塔顶端的缮写室，敲响房门，得到洛迦回应后进入其中。
“奥瑞利安，‘自戕之钩’失败了。雄狮没有误杀自己的子嗣。”
洛迦听了摇摇头：
“无所谓。这是一个根据零零碎碎的预言制定的小计划而已。成功自然令人欣喜，失败也是理所当然。我们的主体计划没有变动就好。”
艾瑞巴斯把函件放到桌上，用指尖推给洛迦，沉声道：
“事实上，我们的主体计划有些变动。这是来自泰拉的命令。根据作战指示，1301号远征舰队要前往欧涅人的星系驻扎，建造堡垒世界。在我们的计划中，我们本应在两个月内前往‘伤痛走廊’。”
怀言者军团有数支舰队，其中以47号和1301号最为重要。
洛迦脸上的轻松消散一空，神情变得凝重。
函件的落款是战时议会首席马卡多，说明作战指令来自这位帝国宰相而非帝皇。
“这该死的老…”
“嘘。”
艾瑞巴斯竖起食指放在嘴前，紧张地挥舞另一只手打断洛迦的吐槽。
洛迦把后面的话憋回肚子，深吸一口气，平复心情：
“给战时议会写一份情况说明，将1301号远征队换成3305号，原因是1301号正在太平星域内平叛。3305号的十支连队，一样能完成战斗指令。”
艾瑞巴斯思索一下，颔首道：
“好，我觉得马卡多应该会接受我们的申请。我还有一件事要告诉你。在收到这封函件之前，我并不知道‘自戕之钩’失败了，饮骨者的头目-摩卡没有主动和我提及这件事。”
“嗯？”洛迦有些恼怒。
艾瑞巴斯煽风点火：
“这在某种程度上是一种背叛，你不觉得吗？我们奉命筹备行动计划，有权在第一时间知晓计划的变动，可摩卡没有配合我们。我认为，我们必须作出回应，对摩卡施以惩戒，避免它作出更多出格的举动。”
洛迦站起身，指尖抵住桌边，思索回道：
“你说的没错，我不想见到同样的状况。把通讯器拿来，我要和摩卡直接对话。”
艾瑞巴斯离开缮写室，回来的时候手里多出一台小巧的通讯设备，其外观和普通的对讲机差不多。
事实上，这台通讯器不会发射任何通讯信号。
它里面有一颗饮骨者的孢子，以及与其配套的发声单元和拾音单元，可以让饮骨者与洛嘉隔空交流。
“我是洛嘉·奥瑞利安，汇报你的情况，摩卡。”
摩卡是智慧之神钦点的饮骨者领军，他的上一任是冷贸易集团的首脑黑镰。
黑镰主张发动大规模感染，大批量地将要员和普通人转化成饮骨者。
摩卡的策略与此大不相同。
他更喜欢渗透帝国中层，将诸如连长、主管、工厂主、高级经理、舰船的火控班组组长之类的骨干人员转化成饮骨者。
但这不代表他放弃帝国的中高层。
针对行商浪人和各个级别的总督，摩卡采用威逼利诱的方式，逼迫他们定期奉献高学历、高智商的祭品。
例如，梅斯拉顿家族的根纳罗·梅斯拉顿，他就是被家族推给摩卡的第一个祭品。
摩卡有一张底牌。
他建立的饮骨者基地藏在亚空间里，而且位于星炬的光芒难以照到的地方，这让他在面对人类帝国时，能立于不败之地。
洛迦对此人的看法可以总结成两个词：
狡猾、阴险。
考虑到摩卡是智慧之神的忠实拥趸，用睿智和缜密来