李无是突然咳嗽一声：“屠帮主，江南路远，拙荆体弱，恐怕经不起舟车劳顿。”
纳兰湘看了丈夫一眼，眼中闪过一丝讥讽：“夫君说得是。妾身还是留在青城山，好好‘服侍’夫君才是。”
气氛一时微妙。
屠刚左看看右看看，识趣地起身：“李某想起还有些行装要整理，先行告退。”
待屠刚离去，厅内只剩夫妻二人。
李无是脸上的温和瞬间消失，取而代之的是冰冷的审视：“夫人今日表现，着实令为夫意外。”
纳兰湘自顾自地倒了杯酒，轻抿一口：“怎么，夫君希望我哭哭啼啼，要死要活？”
“你到底想干什么？”李无是压低声音。
纳兰湘放下酒杯，直视丈夫的眼睛：“活下去。”
她轻笑，“怎么，夫君连这点奢望都不允许？”
李无是皱眉：“夫人言重了。为夫所做一切，都是为了青城派的未来。”
“好一个冠冕堂皇的理由。”纳兰湘站起身，居高临下地看着他，“李无是，你记住，从今往后，你我之间只有交易，没有夫妻。”
李无是眼中闪过一丝恼怒，随即冷笑：“夫人终于开窍了。这江湖本就是弱肉强食，感情是最无用的东西。”
纳兰湘不再言语，转身离去。
她的背影挺得笔直，像一把出鞘的剑。
走出正厅，纳兰湘没有回房，而是径直去了后山的练武场。
清晨的练武场空无一人，只有几柄木剑整齐地排列在兵器架上。
她抽出腰间的银丝软鞭，“啪”地一声抽在地上，扬起一片尘土。
鞭影如蛇，在空中划出凌厉的弧线。
纳兰湘将所有的愤怒、屈辱和仇恨都倾注在这条鞭子上，鞭风呼啸，抽得四周草木纷飞。
“好鞭法。”
一个熟悉的声音从身后传来。
纳兰湘收鞭转身，看到弟弟纳兰明站在不远处，一脸担忧。
纳兰明今年刚满十八，眉目间与纳兰湘有七分相似，却多了几分少年的朝气。
他身着练功服，腰间佩剑，显然是来晨练的。
“阿明？”纳兰湘惊讶道，“你怎么来了？”
纳兰明快步上前：“姐，我听说昨晚……”
他的目光落在纳兰湘脖颈处隐约可见的淤青上，脸色瞬间变得铁青，“那个畜生！我要杀了他！”
纳兰湘一把拉住冲动的弟弟：“闭嘴！这里到处都是李无是的耳目。”
纳兰明双眼通红：“姐，我不能眼睁睁看着你受这种侮辱！”
“听着，阿明。”纳兰湘压低声音，“下个月就是武举，你必须取得功名，这是你我翻身的唯一机会。”
“可是……”
“没有可是。”纳兰湘眼神凌厉，“李无是用你的前途威胁我，你若冲动坏事，正中他下怀。”
纳兰明握紧拳头，指节发白：“姐，我发誓，总有一天……”
“嘘。”纳兰湘打断他，“记住，在你有足够力量前，忍耐是唯一的武器。”
她突然露出一个明媚的笑容，声音提高，“阿明，你的剑法进步不小啊，来，让姐姐看看你的新招式。”
纳兰明会意，抽出佩剑演练起来。
两人借着练武的掩护，低声交谈。
“姐，我联系上了外公旧部。”纳兰明一边舞剑一边说，“他们愿意支持我们。”
纳兰湘鞭影翻飞，声音几不可闻：“不要轻举妄动。李无是现在如日中天，我们需要更多筹码。”
“什么筹码？”
“他的罪证。”纳兰湘眼中闪过一丝冷光，“我会收集。你专心准备武举，务必取得功名。”
姐弟俩又演练了一会儿，直到有其他弟子来练武场才分开。
临走前，纳兰明偷偷塞给姐姐一张纸条。
回到房中，纳兰湘展开纸条，上面只有一行字：“七日后，山脚茶楼，有人接应。”
她将纸条烧掉，看着灰烬在铜盆中化为乌有，眼中闪烁着决绝的光芒。
傍晚时分，李无是派人来请纳兰湘去书房。
她早已料到这一遭，从容地换上一袭低领红裙，故意露出脖颈处的淤青，又薄施脂粉，让自己看起来既脆弱又美艳。
书房内，李无是正在查看一本账册。
见纳兰湘进来，他放下账册，示意她坐下。
“夫人今日与令弟相谈甚欢啊。”李无是开门见山。
纳兰湘心中一凛，表面却不动声色：“阿明来练剑，碰巧遇上而已。”
李无是轻笑：“是吗？”
他从抽屉里取出一封信，“巧的是，今日收到武举主考官赵大人的来信，提到令弟资质不凡，很有希望夺魁。”
纳兰湘握紧拳头，指甲深深掐入掌心：“夫君有何指教？”
“没什么。”李无是将信放回抽屉，“只是提醒夫人，令弟的前途，全在为夫一念之间。”
纳兰湘突然笑了，那