她对着铜镜，用炭笔在脸上点了几颗麻子，又抹了些灰土在颈间。
镜中的绝色佳人转眼变成了一个不起眼的乡下妇人。
“夫人，这样真的能瞒过守卫吗？”小翠忧心忡忡地递上一顶斗笠。
纳兰湘将斗笠压低，遮住半张脸：“山脚农妇每日往来送菜，守卫早已习惯。你留在房中，若有人来，就说我身体不适，不见客。”
小翠咬着嘴唇点头：“夫人千万小心。”
纳兰湘从后窗翻出，沿着仆人采药的小道悄然下山。
晨露打湿了她的裙摆，山路崎岖，几次险些滑倒。
她顾不上疼痛，心中只有一个念头——必须见到弟弟。
山脚小镇刚刚苏醒，街边小贩支起摊位，吆喝声此起彼伏。
纳兰湘压低斗笠，穿过熙攘的集市，来到一家名为“清心茶楼”的二层小楼前。
茶楼门口挂着“梅”字灯笼，在晨风中轻轻摇晃。
纳兰湘深吸一口气，推门而入。
茶楼内光线昏暗，只有零星几位早客。
柜台后，一位约莫四十岁的妇人正在擦拭茶具。
她眉眼间有一道疤痕，却掩不住年轻时的风韵。
“客官用茶？”妇人头也不抬地问。
纳兰湘轻声道：“可有去年酿的桂花茶？”
妇人手上的动作顿了一下，缓缓抬头。
四目相对，纳兰湘看到妇人眼中闪过一丝震惊，随即恢复平静。
“桂花茶在后院，客官随我来。”
穿过狭窄的走廊，来到一处僻静的小院。
妇人突然转身，一把抓住纳兰湘的手：“小姐，真的是你！”她的声音颤抖着，“老奴以为这辈子再也见不到你了…”
纳兰湘眼眶发热：“梅姨…”
梅三娘——纳兰家曾经的奶娘，如今茶楼老板娘——拉着纳兰湘进了内室，关紧门窗，这才跪下行大礼：“小姐受苦了！”
纳兰湘连忙扶起她：“梅姨快起，现在不是讲礼数的时候。阿明可来了？”
“在后厢房等着呢。”梅三娘抹了抹眼角，“小姐随我来。”
推开后厢房的木门，一个挺拔的身影立刻转过身来。
纳兰明比上次见面更加健壮，眉宇间的稚气褪去，多了几分坚毅。
见到姐姐，他一个箭步上前，却在触到她手臂上的淤青时僵住了。
“姐…”他的声音哽住了。
纳兰湘拍拍弟弟的肩膀：“没事，都过去了。”她转向梅三娘，“梅姨，麻烦你在外面守着。”
梅三娘点头退出，轻轻带上门。
纳兰明双眼通红：“李无是那个畜生！我要杀了他！”
“冷静点。”纳兰湘压低声音，“现在不是冲动的时候。武举准备得如何？”
纳兰明深吸一口气，勉强平复情绪：“十拿九稳。赵大人虽被李无是收买，但最终排名还要看真本事。”他眼中闪过一丝锋芒，“这半年我日夜苦练，已将家传剑法练至第七重。”
纳兰湘欣慰地点头：“父亲在天之灵会为你骄傲。”她从怀中掏出一张纸条，“这是李无是近期往来的江湖人士名单，你记下来后烧掉。”
纳兰明快速浏览纸条，眉头越皱越紧：“黑虎帮、点苍派、江南织造…他这是要…”
“掌控半个武林。”纳兰湘冷笑，“下一步就是武林盟主之位。”
纳兰明将纸条烧掉，灰烬撒入茶盏：“姐，我们必须尽快行动。梅姨联络上了父亲旧部，有十二名死士愿意誓死效忠。”
纳兰湘眼中精光一闪：“还不够。李无是现在羽翼已丰，我们需要更多筹码。”她压低声音，“我查到点苍派林远道有个私生女，叫念慈，是他最大的软肋。”
“念慈？”纳兰明突然瞪大眼睛，“是不是约莫十六七岁，眉心有颗朱砂痣？”
纳兰湘惊讶：“你怎么知道？”
“上月我在练武场见过一个姑娘，自称是来寻亲的。”纳兰明回忆道，“她说是点苍派弟子，却对林远道直呼其名，神色怨恨。我见她可怜，给了些盘缠，她就往江南去了。”
纳兰湘心跳加速：“可记得她去了江南何处？”
“说是去投靠外婆家，好像姓…姓苏？”
“苏…”纳兰湘思索片刻，突然眼前一亮，“江南苏家！林远道的原配夫人就出自苏家！”她激动地抓住弟弟的手，“阿明，这可能是我们翻盘的关键！”
纳兰明却担忧地看着姐姐：“姐，你打算怎么做？李无是那个畜生…他是不是又…”
纳兰湘神色一黯，随即恢复平静：“我能应付。”她转移话题，“武举在即，你必须专心准备。无论发生什么，都不要冲动。”
“可是—”
“没有可是。”纳兰湘打断他，“记住，只有你取得功名，我们才有翻身的机会。”
纳兰明握紧拳头，指节发白：“姐，我发誓，一定会让你脱离苦海