帮的临清分舵走去。
    走在紧邻运河的街道上，能看即便是清晨时分，沿街的餐馆、酒楼、客栈、茶肆已经全都开了张。
    水流泛绿的运河里，一艘艘大小船只正被堵在闭合的钞关前，船老大们则殷勤地招呼着钞关的小吏们，点验着自家的货物。
    更远处的一座码头上，正有几十个打着赤膊的力夫在搬卸货物。
    清晨人流不算很多的大街上，一个格外强壮的大汉，正用肩膀扛着一个身材娇小容貌秀丽的雏鸡，在迈步狂奔。
    汉子边跑还边喊着：“秦晋商会的王掌柜花五银子，点了秀儿姑娘一宿，连通五次，清早方回。”
    此乃通过大运河，从江淮等地传过来的妓院风尚。
    客人点鸡到酒楼或家中，要如此大声呼喊，广而告之，才会让客人感觉有面子。
    当然，只有中等的娼妓才会如此做派，更上一等的娼妓，妓院会派轿子送上门去，交易会显得文雅一些。
    这就是临清。
    作为运河上少有的几个丁字路口，凭着优越的地理位置，临清在大明是名副其实的漕运重镇。
    此地西南为永济渠南段，末端连接着洛阳开封等中原大城，沿途经过的众多水系支流能将影响力辐射到晋东南、冀南和豫北地区。
    向北为永济渠北段，过德州，沧州，津门，通州等运河重镇，最终汇入京师中枢之地。
    向南则连通着徐、扬、苏、杭等人口稠密，经济繁荣的州郡，最后直入长江流域，沟通着两湖这种产粮大省。
    运河上拉船的纤夫，码头上扛大包的力夫，驻守水次仓的官兵，疏浚运河的河工，南来北往的商人，再加上岸边经营的赌场、妓院、客栈等服务产业的人员，让临清拥有高达四十多万的常住人口。
    大明为方便任用官吏，将全国州县划分为“冲繁疲难”四类。
    “冲”为战略要冲，交通频繁；“繁”为百业繁荣，人口稠密；“疲”为赋税拖延，滞纳欠缴；“难”为乡风彪悍，刁民难治。
    在地方主官任职时，四项俱全之地称为“最要缺”，三项为“要缺”，二项为“中缺”，一项的为“简缺”。
    而在历年考评中，临清评的全都是冲、繁、难三字，由此可见此地的重要、繁华与混乱。