露西转过头，透过车窗，她看到医护人员正将一名白发老人抬上救护车。
老人的脑袋无力地耷拉在担架边缘，呼吸面罩覆盖了他的大半张脸，只露出一双紧闭的眼睛。
“布鲁托爷爷……他好像状况不太妙。”露西的声音低得几乎听不见。
“把‘好像’去掉，他就是不太妙，可能已经死了。”汉默老头倒是看得开，不忌讳谈论‘生死’。
车外的医护人员全副武装，穿着厚重的防护服，面罩将他们的脸完全遮住，只露出一双冰冷的眼睛。
他们动作迅速而机械，仿佛一群没有感情的机器人在完成搬运工作，只追求效率。
周青峰一脚油门，快速驶离这片街区，十几分钟后停在托马斯家的联排别墅外。
——
作为效率部的高级探员，托马斯生前确实过得相当滋润。
他的住所位于阿灵顿社区的高档住宅区，一栋现代风格的两层半别墅
红砖外墙搭配白色立柱，前庭修剪整齐的草坪上还立着一座小型喷泉，后院则被高大的橡树环绕，显得私密而宁静。
打开车库门，里头还停着的夫妻的两辆车。车钥匙还挂在墙上的挂钩上，仿佛主人随时会回来取走它们。
从车库进入别墅内部，空气中仍残留着一丝淡淡的血腥味。
警方在客厅的地板上贴着几处黄色证据标记，勾勒出尸体倒下的轮廓。
沙发的真皮表面溅射着暗褐色的血迹，墙壁上也有几道触目惊心的喷溅痕迹。
餐厅的餐桌上还保留着托马斯的妻子准备到一半的晚餐——没切完的沙拉，腌好等待煎烤的牛排，旁边摆着半杯没喝完的红酒。
食物已经臭了。
“凑合住吧。”周青峰把发臭的东西通通扫进垃圾桶，又拉开冰箱门，冷气扑面而来。
冷藏室里塞满了新鲜食材——牛奶、鸡蛋、蔬菜、水果，甚至还有几盒高级牛排。
冷冻层则堆满了速冻食品和半成品。他估算了一下，这些食物足够他们三人撑上六七天。
供水供电一切正常，所有家电都还可以用，厨房、卧室、浴室都干干净净，仿佛这栋房子的主人只是短暂出门，随时会回来。
汉默老头一屁股陷进客厅的沙发里，习惯性地抓起遥控器，按下电源键。
电视屏幕亮起，n的新闻主播正神情凝重地播报最新消息：
“‘白房子’刚刚发布特别行政命令，副总统宣布全国进入紧急状态……”
画面切换，那位被媒体戏称为“乡下人”的副总统出现在镜头前，他面色严肃，声音低沉：
“由于突发公共卫生事件，华盛顿特区即日起实施全面封锁，所有非必要人员禁止出入……”
原因？
总统病了。
白宫内部超过二十名高级职员和工作人员出现严重不适症状。
国会的情况更糟——十几名参众两院议员被紧急送医，请假的工作人员超过三位数。
整个华盛顿特区的行政体系几乎瘫痪，恐慌情绪迅速蔓延。
大批政府雇员被告知待在家里办公。可他们却试图逃离，然后被军警拦在封锁线内。
权力已经移交给了副总统，他在电视上信誓旦旦地保证：“封城是为了控制事态发展。”
但诡异的是，没有任何官方机构出面解释，为什么这么多政要和公务员会突然集体病倒。
美国民众向来热衷阴谋论，社交媒体上已经炸开了锅。
“民主党逆袭？”“深层政府政变？”“军方扶持副总统成为傀儡！”
各种离谱的猜测甚嚣尘上，唯独没人认真讨论“病毒爆发”的可能性，都认为这是个假象。
周青峰盯着电视屏幕，眉头紧锁。他掏出手机，信号栏依旧显示“无服务”，公共通讯网络处于瘫痪状态。
“维克多，现在怎么办？”露西总算意识到情况远超预期，之前搞的避难所或许不是杞人忧天。
“还能怎么办？先住着。”周青峰耸耸肩，很是淡定，“副总统总不能把华盛顿特区一直封着吧？
这里可是全美权贵最集中的地方，还有各国大使馆的人，光是让这帮人饿肚子，就够政府喝一壶的。
他们都不急，我们急什么？”
窗外，夜幕低垂，远处急救车的笛声此起彼伏，这座城市乃至这个国家的秩序正在一点点崩塌。
——
入夜不久，周青峰蹲在车库的工具箱里翻出些铜线，又在门口的垃圾桶找出几个铝制的饮料罐，组装出一套简易的八木天线。
将天线固定在皮卡的车顶，在调试短波无线电的频段，滋滋的电流杂音逐渐清晰，跟陈瑞乃至‘灰鲨’的联系也更便利。
为了自己和母亲的安全，‘灰鲨’真跑去了蒙大拿州的废弃核弹发射井，距离华盛顿特区足足两千多公里。
厨房里，露西正忙着准备晚餐。平底锅上的牛排滋滋作响