李云初指尖轻叩窗框，忽然指向岔路：“前面胭脂铺停一下。”
马车拐入西市最繁华的街巷。
玲珑扶着李云初下车时，两名灰衣人立刻隐入对面茶楼。
李云初唇角微勾，在胭脂铺转了一圈后，突然从后门穿出，迅速登上早已备好的另一辆朴素马车。
马车在巷陌间疾驰，七拐八绕终于甩开追踪。
出城后道路渐窄，两侧青山如黛，暮色中隐约可见半山腰一片灰瓦建筑。
建筑上方的牌匾挂着“云雾书院”四个斗金大字。
书院门前古松参天，石阶上青苔斑驳，看似清幽雅致。
可刚踏进院门，就听一声厉喝：“重写！这笔锋太利，哪像张公子那手软趴趴的字？”
廊下蓝衣男子正将一叠纸甩在书生脸上。
那书生唯唯诺诺捡起纸张，嘴里嘟囔着：“真是钱难挣，屎难吃！”
“你又在嘀嘀咕咕什么呢？”蓝衣男子不耐烦地吼道。
那书生连忙摇头，“没……没什么。”
“记住，张侍郎家公子惯用松烟墨，字间距要宽三分。”蓝衣男子声音压低，“这文章可是他花三百两买的，我们得服务周到，这样才能有回头客。”
放眼望去，书院内数十书生伏案疾书，案头堆满各色名帖。
都是世家公子的笔迹样本。
李云初勾唇冷笑，纵然她早知科举腐败，但亲眼见到这么多“写手”，心中还是堵得慌。
这里哪里是什么书院？
分明是科举舞弊的温床！
大燕建国初期，舅舅为了选拔人才，向父皇提议设立科举制，本意是让天下寒门学子都有机会入仕。
可如今呢？
科举早已沦为世家子弟上位的工具，寒门学子即便才华横溢，也绝无可能考中。
所以，他们干脆放弃科举，转而在这云雾书院里做起了代笔的生意。
世家公子们花钱买文章，寒门学子替他们写，双方各取所需。
真是何其讽刺！
“姑娘有何贵干？”蓝衣男子不知何时已到跟前。
他约莫三十出头，面容清癯。
李云初眉眼挑了挑，“久闻云雾书院才子辈出，特来看看。”
蓝衣男子眯眼打量她：“看姑娘面生，可有引荐之人？”
还真是谨慎！
玲珑上前一步，递过一张拜帖。
蓝衣男子接过一看，顿时喜笑颜开：“哎呀！原来是状元郎介绍来的贵客。”
他立刻摆出一副熟络的样子，热情洋溢地说道：“既然是状元郎介绍来的，那咱们都是自己人！在下书院管事赵青阳，姑娘里边请。”
“姑娘有什么需求尽管吩咐，咱们这儿服务周到、价格公道、包您满意！”
“去年殿试前十名的策论，有七篇出自我们书院。”
他拍着胸脯保证：“不管是诗赋策论、八股文章，还是殿试答卷、御前奏对，咱们这儿都能给您安排得妥妥当当！保证文采斐然，考官看了都拍案叫绝！”
李云初微微一笑，语气温和却不容拒绝：“我想见见替状元郎写文章的那位写手。”
赵青阳笑容一僵，搓了搓手，为难道：“这个……恐怕不行啊！咱们这儿有规矩，写手和雇主不能见面，免得日后惹麻烦……”
话还没说完，玲珑已经掏出一锭金光闪闪的元宝，轻轻放在他手里。
赵青阳眼睛一亮，立刻改口：“不过嘛，规矩是死的，人是活的！既然是贵客要求，那自然可以通融！”
他迅速将金子揣进袖中，笑容谄媚：“两位里面请！我这就去叫那位写手过来！”
李云初唇角微扬，迈步走进内院。
——
屋内，李云初端坐在茶案前，指尖轻轻摩挲着杯沿，神色平静。
玲珑站在她身后，目光警惕地扫视四周。
不多时，门外传来一阵踉跄的脚步声，伴随着醉醺醺的嘟囔声。
“放开！老子没醉！”
“哎哟，您慢点！别摔了！”赵青阳赔着笑，半扶半拽地将人带了进来。
李云初抬眸看去。
一个约莫三十岁左右的男子，衣衫松垮，发髻微乱，手里还拎着半壶酒，脸上泛着醉酒的红晕，眼神却透着几分清醒的锐利。
赵青阳讪笑着解释：“姑娘别见怪，他这人嗜酒如命，但才华横溢，是咱们这儿最顶尖的写手，多少世家公子的锦绣文章，都是出自他的手笔！”
醉醺醺的男子嗤笑一声，仰头灌了一口酒，嗓音沙哑：“什么锦绣文章？不过是替那些草包写的绣花枕头罢了！”
赵青阳脸色一变，连忙打圆场：“他喝多了，胡言乱语，姑娘别往心里去！”
李云初微微一笑，并不在意，反而饶有兴致地打量着男子：“先生似乎对如今的世道……颇有不满？”
男子眯了眯眼，醉意朦胧