看到小九哭得委屈巴巴的样子，心疼得脸都白了。
崔小七蹲下身，目光与小九含泪的双眼平视，没有立刻去回抱她。
而是用另一只没有被抓住的手，擦去小九眼角的泪花。
这才张开手臂，将小身体揽入怀中，紧紧抱住。
“傻妞儿，姐姐怎么会不要你？你是姐姐的小九啊，永远都是。”
她轻抚小九的背脊，“七姐很开心，你找到了自己的家，有了真正疼你的外祖父和舅舅，这里是你的家。”
她顿了顿，温柔地承诺道，“七姐保证，姐姐那里也永远是你的家，只要你想回来，姐姐随时欢迎你回家。”
“隔三岔五，也会带着娘和你八姐一起来看你，好不好？你乖乖的，要听外祖父和舅舅的话。”
小九仰起泪痕斑驳的小脸，“真……真的？”
“真的，七姐可从没骗过你。”崔小七说完，将那冰凉的小手握在自己温热的掌心暖了暖。
然后交给一旁早已心疼不已、伸出双手的萧国公。
“国公爷，小九……就交给您了。”
崔小七目光扫过萧清河，带着无声的托付。
萧国公用自己的大氅裹住她，连声道：“放心！放心！朝阳老夫定会护她一世周全安好！”
雪地上，留下两行清晰的脚印，从萧府门前延伸出去，很快又被新飘落的雪花渐渐覆盖。
……
萧国公府认亲宴的消息像长了翅膀，在京城权贵圈中不胫而走。
激起无数揣测与好奇：萧家闭门谢客十一年，突然认得是哪门子亲？
这份好奇对当朝驸马爷苏慕之而言，却瞬间化作了透骨的惊惧。
而崔小七的日子，则像一只被不断抽打的陀螺，一刻不停地高速旋转着。
天光微熹便出门，夜色如墨方归家。
白日里，她将自己沉进醉仙楼，那片烟火蒸腾的小厨房里，近乎苛刻地钻研新菜式。
只有在忙碌中，才能暂时压下心底那蚀骨的相思与焦灼。
“掌柜的，您瞧这个西湖牛肉羹的淀粉薄芡淋得咋样？”大厨虚心请教。
“不行…”崔小七手中的长勺在羹汤里搅了搅，眉头微蹙，“芡汁得再稠一分，挂得住肉末才好。”
稍有空闲，她也绝不让自己停下来，坐上马车，直奔鲁班阁。
与鲁有尺讨论着“转盘桌子”的技巧构造，图纸铺满了半张桌子。
日子就这样在“醉仙楼小厨房——鲁班阁——崔宅卧房，三点一线中机械地重复着。
唯有夜深人静，躺在床榻上，脑海里全是裴寂的影子。
担忧、思念、紧紧攥着她的心。
而几乎每个清晨醒来，枕畔似乎还残留着熟悉的冷香。
崔小七总会猛地坐起身，心脏狂跳，环顾空荡荡的房间，生出一种近乎荒诞又无比真切的念头：
他昨夜是不是回来过？
随即，又苦笑摇头，将这念头归于思念成疾的幻觉。
在忐忑中，到了元宵节。
这一日，天色似亮未亮。
灰蒙蒙的晨光勉强透过窗棂，将屋内的一切勾勒出模糊的轮廓。
崔小七就已醒了，或者说，她这一夜根本就没有睡着。
她拥着被子，背靠着软枕坐在床上。
今日，是同庆帝对裴寂做出最终圣裁的日子。
是被贬为庶民？是停职罚俸？还是流放？又或者更为严重的……
这每一种可能都像一把钝刀，在她心上来回划拉。
而今日，也是萧国公府大摆筵席，为小九庆贺的日子。
小丫头，将在万众艳羡下，踏入王侯将相的高门。
这本该是喜事，可崔小七的心底却沉甸甸的。
国公府大张旗鼓地认亲，那位身居驸马之位的生父苏慕之，会阻拦吗？
公主殿下骤然得知驸马竟有一个流落在外的“嫡女”，心中又会作何感想？
崔小七担心小九接下来的处境……
府外，隐约传来零星的鞭炮炸响声，炸得崔小七心中七上八下，烦闷不已。
她撩起被子下了床，利落地穿戴整齐。
屋外，大力和青禾忧心主子，一个时辰前就候在门外。
听到里面的动静，立刻推门而入，伺候崔小七梳洗上妆。
今日日子特殊，她特意挑选了一身素雅淡蓝的襦裙，低调又不失稳重。
诏狱……她要去等……
国公府那也要去……看一眼小九。
推开窗，清洌的空气夹杂着梅香涌入。
崔小七拿起剪刀，仔细剪下几枝开得正盛的红梅，插入素净的花瓶，放在隔壁裴寂书桌的一角。
嘴角牵起一抹极淡的笑意，他该会喜欢吧？
“青禾，在府中提前备好火盆，再寻些干的艾叶来。”
这个时节，艾叶也只有干的了。
青禾虽不解夫人要干艾叶和火盆何