超过半个球场大小的矿坑，被各种镌刻着六芒星和楔形符文的古怪装置堆得满满当当，既像古老的天文观测仪，又像是刚刚发生过爆炸的蒸汽机。
“旧日之门”正在预热，发出震耳欲聋的轰鸣。
随时都会散架的装置中央，直径超过五米的金属圆环，逐渐旋转起来，转速越来越高。
镌刻在圆环上的数百个符文，逐一闪亮，流淌出了古老的辉光。
许焰站在“门”前，一边检查装备，一边打量自己的“队友”。
“金刚”哈特，调查队中的肉盾。
身高超过两米的巨人，联盟b级通缉要犯，曾经徒手捏碎三名维安局干员的脑袋。
“雷神”塞巴斯蒂安，重火力手。
曾是御灵兵团的敢死队员，罹患战争创伤综合征，杀死超过二十名同袍。
“怪脑”本杰明，历史学家。
因为学术观点的争论，召唤凶灵，发动技能，引爆了一位资深教授的大脑。
余下的旧日调查队员，也都是凶名赫赫的亡命之徒，感知到许焰的眼神，纷纷朝这个新人露出“友善”的狞笑。
“血刺”歌莉全副武装，从调查队员面前走过，逐一检查他们的装备。
呼吸面罩和生化探测仪。
止血凝胶和插入了防弹插片的软甲。
空白的大容量封印卡和大功率灵体捕捉仪。
枪支弹药和医疗急救包。
倒十字项链，血色六芒星，便携式神龛，能被超凡生物识别为同类的油脂，杀戮机械急需的除锈剂，各种有可能在极端情况下保住小命的鸡零狗碎。
全都准备妥当。
封印卡也都在读卡器中进行了测试。
瞬间点亮的绿色指示灯表示，所有人和守护灵的精神链接都处在稳定、清晰、活跃的状态中。
“夜空是血腥的欢宴。”
歌莉忽然来了一句。
“红色的兔子追逐蓝色的老虎，直到池塘干涸，苹果落地。”
装甲猩猩般壮硕的“金刚”，声音像是打雷。
“金鸢花王朝的驭兽师会梦到蒸汽机吗？”
脑袋畸形膨胀，如大头怪婴般的“怪脑”尖声道。
其余旧日调查员，也纷纷说了一句没头没脑，毫无逻辑的话。
“这是‘安全语’，每次进入回响之地，都要想一句新的，越没逻辑越好。”
蛇姬从身后无声接近，贴在许焰耳边低语，“万一你在里面遇到了什么诡异的现象，变得面目全非，失去控制，就必须念出安全语，让队友们知道你还是你，而不是钻进你躯壳里的……别的东西。”
许焰脖子后面起了一层鸡皮疙瘩。
他实在猜不透这个蛇蝎魔女的心思。
“别思考，凭直觉，你的安全语。”
蛇姬催促。
“即便道路早已破碎——”
许焰下意识道。
顿了一顿，又有些茫然，不知道下半句该接什么。
蛇姬却已满意。
“很好，所谓旧日调查员，就是在早已破碎的旧日之路上，寻找力量和希望的人。”
她抓住许焰的肩膀不放，“我有预感，你一定能通过考验，成为一名真正的旧日调查员，甚至是‘旧日行者’的！”
“旧日之门，充能完毕！”
伴随“天文观测仪”和“报废蒸汽机”先后激荡到了极限，装置中央的圆环上，闪耀的符文纷纷燃烧成了一个个刺眼的光球。
光球朝不同角度三百六十度旋转，拖曳出一条条眼花缭乱的光带。
光带纵横交错，互相交融，在幽暗矿坑的最深处，融合成一个直径超过五米的巨大光团。
光团蕴藏着神秘的吸引力，搅动周遭空间，释放出一圈圈微光闪耀的涟漪。
周围摆放的纸笔和地上的碎石，都微微跳动，仿佛要被吸入其中。
包括许焰在内，所有人耳边都传来“悉悉索索”的幻听，仿佛啮齿类的低语。
海德博士捧着一个小巧玲珑的手提式保险箱，被两名手下缓缓推来。
他的表情吃力至极，轮椅也压得“吱吱”作响。
保险箱由密度极高的超重合金打造。
表面和内部都镌刻着玄奥繁复的符阵，中间镶嵌着铅板，还有多达六个卡槽，插入了六张封印卡，防止里面的旧日之力泄露出去，侵蚀周围的事物。
这就是他在矿道深处发现的旧日物品。
也是开启旧日之门，进入回响之地的“钥匙”。
没人知道“旧日回响”的本质究竟是什么。
有人猜测，它和人类的情绪、执念以及信仰有关。
在人类历经四大纪元的漫长文明史上，曾经有过无数个决定王朝兴衰乃至文明存亡的瞬间。
即将征服世界的不朽君王，却在元老院里死于卑劣的刺杀。
马上要在蛮族巢穴用鲜血洗刷刀剑的不败名将，却被