而霍恩在灾难中不惜横跨半个伦敦来到这荒郊…
总不会是他未卜先知。
有人告了密。
不过…
对于现在的弗洛里安·维斯特维克来说，这些都不重要了。
他…
看见了一个伟大的存在。
也瞧见了自己的先祖。
肖恩·维斯特维克阁下，巨熊贵族，侍奉神灵的侍者，据说掌握着远超不朽之人权柄的、近乎神灵的存在…吗？
弗洛里安沮丧地向后一倒，颓靠在了祭台边缘。
他心底不受控制生出一股无边蔑意。
以及。
那伟大存在所说的…
真是可笑。
这些满怀憧憬，企图用一生时间穿过小径拜见神灵的仪式者们…
不正是世上最好的笑话了吗？
神灵并非骗局，但神灵侍者一定是。
骗局源自人类的傲慢，又怎么怪得了‘神灵’？
他失去了浑身的力气，往日一切理想与未来统统从他损了皮的地方一股脑流出去，吹出去，再也不会回来了。
至少在霍恩眼中如此。
「树母」得胜了。
虽然，过程和霍恩想象有些出入——他低估了那些老鼠的厉害，在穿越城市时花费了太多时间。
倘若真让维斯特维克察觉出来，完成仪式，一切都晚了。
想到此，霍恩转了个身，视线越过自己的手下，朝向那个正对自己欠身的绿袍人——即数分钟前，因‘担忧’而试图冲上祭台，却被教徒们联手阻止的「兽牙」教徒。
“霍恩阁下，就像我所言。不必我阻止，这可笑的仪式也绝不可能成功…您答应我的…”
不理会怒目相视的短暂失去所有反抗力量的兽牙教徒，霍恩摆了摆手。
“当然，如果你非要离开——「大漩涡」永远有你的位置，孩子，包括维斯特维克。「树母」与「兽牙」本为一体，倘若没有光，影子就绝不会存在了…”他转过身，朝颓丧垂首的男人露出一抹慈悲地笑容。
“前提是…”
“我们该放弃一些不该有的‘妄想’。”
他向前一步。
“对吗？维斯特维克先生。”
霍恩静静望着他，接着，又缓缓蹲了下来，视线与弗洛里安平齐。
“这只是教义上的‘小争端’，阁下。我真不敢相信，你竟然想要残害同胞——呼唤一名不该现世的不朽者，神灵侍者…弗洛里安·维斯特维克，难道你忘了成为自然行者时，我们对神灵立下的誓言么？”
壮汉用悲天悯人的腔调复述教义中的某段平平无奇的内容——许多教派中都会添加进去的一段：不允许教徒之间相互伤害。
弗洛里安抬了下眼，轻声嘲讽：“你以为我不清楚你和「流浪者营地」的关系吗？”
霍恩叹了口气：“那不是我派的人，孩子。倘若我真想要接过自然在俗世的权柄，为什么不直接找上你呢？「兽牙」没有比我更伟大的存在了，否则，你今日也不会做出如此渎神之举…”
弗洛里安并不想要当众和霍恩辩论。
就阴谋与阳谋，刺杀或排挤，各式各样的交际场上的阴私——弗洛里安很清楚，自己的下场会是什么：前提是，他不能知道‘更多’了…
他当然不能。
因为哪怕维斯特维克的‘理想’在他这一代正式结束，可有些珍贵的人，不能随着弗洛里安·维斯特维克一齐落入烈火中。
“看来你不冲着我，是维斯特维克的奇物。”弗洛里安轻声道。
霍恩一脸正气：“我得纠正你，弗洛里安。那是「大漩涡」的奇物——你不能说，曾经维斯特维克辉煌过，教会里的一切都属于单独的姓氏…”
他背朝教徒们，面对弗洛里安，脸上却不再多掩饰心中的贪婪。
伸出手。
朝着仪式失败的男人。
“交出「兽牙」主人持有的奇物，弗洛里安，我的孩子，自然仁慈，不教我们彼此伤害——可短时间内…至少「兽牙」选出下一位领袖前，你不许离开圣所。”
弗洛里安伸手向脖颈，轻巧解开了皮绳：尽头悬着一枚渡鸦干瘪的脚爪。
“就是它让我提前拥有了使用下一环力量的可能，霍恩。不过，我得提醒你——它带来灾难。”
弗洛里安把那枚脚爪放进霍恩的手里。
霍恩已经听不见弗洛里安说什么了。
渡鸦之爪。
一枚能让人提前使用下一环力量的神奇物品——灾难？
抵达八环的仪式者还会惧怕什么灾难？
霍恩收敛那快要抑制不住的笑容，轻咳着起身，转向一个个被控制住的教徒，朗声：
“维斯特维克家族的血脉不会就此断绝。但弗洛里安·维斯特维克亵渎神灵，妄图让不该于俗世行走的现世——下一任「兽牙」领袖决断前他不得离开圣所。”
这话并未让兽牙的信徒们‘感恩