萧炎看到宁九幽穿上新衣的模样，眼睛都直了，嘴角咧开的弧度压都压不住，“我媳妇真好看，不管穿什么都好看！”
戒指里的药老忍不住发出一声嗤笑：“哼！就你那点小心思，也就这点出息了！”
萧炎自动屏蔽了药老的吐槽，殷勤地对宁九幽道：“媳妇，你和海老在这坐会儿，先吃点东西垫垫肚子，我去给你们弄好吃的。”
宁九幽看着他亮晶晶的眼睛，脸上浮现出一抹温柔的笑意，点了点头：“嗯，那就麻烦阿炎了。”
“不麻烦！不麻烦！应该的！”萧炎乐呵呵地应着，转身就朝厨房跑去，脚步轻快得像要飞起来。
他麻利地生火、处理食材，锅碗瓢盆在他手中叮当作响，不多时，诱人的香气便弥漫了整个后院。
一盘盘色香味俱全的菜肴被端上石桌：外焦里嫩的烤羊排滋滋冒油，香气扑鼻；鲜香四溢的菌菇汤热气腾腾；还有几样宁九幽偏爱的清淡小炒，点缀着翠绿的时蔬。
“九幽，海老，开饭啦！”萧炎解下围裙，脸上洋溢着满足的笑容，招呼着两人。
宁九幽和海波东早已被香气吸引过来。
海波东看着满桌佳肴，难得地点了点头：“嗯，小子手艺倒是不错。”他拿起筷子，毫不客气地夹起一块烤得焦脆的羊排，大口咀嚼起来。
宁九幽则安静地坐在萧炎身边，萧炎殷勤地给她夹菜，时不时低声询问：“媳妇，这个味道怎么样？合不合胃口？要不要再添点汤？”
宁九幽偶尔点头，偶尔轻声回应一句“不错”，偶尔投喂一下萧炎，萧炎看着她小口吃饭的样子，只觉得比吃什么都香。
海波东在一旁默默啃着羊腿，眼角余光瞥见萧炎那副“狗腿子”模样，嘴角忍不住抽搐了一下，干脆眼观鼻鼻观心，专心对付眼前的食物。
一顿饭在萧炎无微不至的伺候和海波东无声的用餐中结束，收拾完碗筷，宁九幽便拉着萧炎去了萧炎的房间。
房间内，萧炎脸上的轻松笑意缓缓收敛，他盘膝坐在床上，吸收今天从纳兰桀体内剥离出来的烙毒。
萧炎闭上双眼，心神沉入体内。
一缕缕阴寒诡异的黑色能量，从丹田气旋深处被缓缓引导出来，这正是他每次为纳兰桀祛毒后，强行剥离并压制在体内的烙毒。
宁九幽的幽冥火强行焚烧、分解、提纯，只留下最精纯，可以被萧炎安全吸收的能量。
在宁九幽的辅助下，萧炎吸收烙毒的过程变得顺畅了许多，那精纯的能量，迅速滋养着他的经脉和气旋，带来阵阵舒畅感。
时间流逝。
当最后一丝烙毒能量被彻底炼化吸收时，萧炎体内猛地传出一阵轻微的嗡鸣，一股比之前更加浑厚强横的气息骤然爆发开来。
八星斗师！
水到渠成地突破了！
萧炎睁开双眼，眼中精光四射，他感受着体内澎湃的力量，脸上瞬间绽放出狂喜的笑容。
他直接从床上跳了起来，像个得到心爱玩具的孩子，兴奋地围着宁九幽转圈：“九幽！媳妇！我突破八星斗师了！哈哈哈！”
宁九幽看着他这副兴高采烈的样子，脸上也忍不住漾开一丝笑意，伸手轻轻拍了一下他的脑袋：“好了好了，别这么幼稚，转得我头晕。”
虽然宁九幽也知道他只在自己面前幼稚，但是就是忍不住打趣他。
萧炎停下脚步，嘿嘿笑着，一把将宁九幽拉入怀中，毛茸茸的脑袋在她温软的颈窝里蹭了又蹭，声音无比的满足：“虽然我现在只是八星斗师，境界不如你，但是九幽，我一定会保护你，用我的命保护你，一直保护你，直到永远！”
宁九幽被他蹭得耳根微热，听着他的话语，心中涌过一股暖流。
她伸手环住他的腰，“嗯，我记下了。”
温存片刻，宁九幽轻轻推开他，提醒道：“好了，阿炎，我记得你参加了炼药师大会，快去练习练习吧，别到时候手生了。”
萧炎点头，开口道：“嗯，媳妇说得对，我这就去。”
他目送着宁九幽离开房间，这才深吸一口气，将目光投向药鼎，脸上的兴奋和撒娇瞬间褪去，取而代之的是一种沉稳专注的神情。
他走到药鼎前，从纳戒中取出大量药材，整齐地码放在桌面上，手指缓缓拂过这些散发着各异药香的珍稀材料，眉头微蹙，陷入沉思。
“经过这一年在大漠的苦修，服用了地火莲子，又成功炼化了青莲地心火，境界也达到了八星斗师……炼药术方面，二品巅峰，距离三品只差临门一脚……甚至，我感觉已经有能力尝试炼制一些简单的四品丹药了！”萧炎在心中快速评估着自己的实力，眼中闪烁着自信的光芒。
“不过……”他嘴角勾起一抹弧度，“即使这样，想要在群雄汇聚的炼药师大会上夺取冠军，也绝非易事，来自各国的选手，绝非省油的灯！”
他眼中战意