当年五枚虎符铸成后，赵都匠发现其中一枚被人动了手脚，连夜禀报时任先锋将军的苏父。谁知转天就被冠以通敌罪名，军械库莫名失火，三百工匠葬身火海，唯有他被苏父暗中换出，从此隐姓埋名。
“黑袍人三个月前就来找过我。” 老人掀开地窖盖板，一股霉味扑面而来，“他们逼我说出另外四枚虎符的藏匿处，我假意答应，趁夜在他们酒里下了迷药才逃回来。” 地窖深处藏着幅泛黄的布防图，上面用朱砂圈着四个红点，“虎符被苏将军分别藏在四座关隘的神像腹中，唯有持朱雀佩的人才能取出。”
突然院外传来惨叫，张武带着亲兵踹门而入，刀光映着他狰狞的笑：“赵老鬼，奉蔡都护令，特来请你去喝杯酒。”
老人将布防图塞进苏羽怀中，抓起灶台上的火折子点燃柴堆：“快走！从后窗跳，沿着阴沟能出城！” 火焰舔舐着梁柱，他冲向张武，口中高呼：“苏将军，末将不负所托！”
浓烟呛得苏羽睁不开眼，他听见身后兵刃入肉的闷响，以及张武暴怒的嘶吼。跃出后窗时，衣角被火星点燃，恍惚间看见老人被钉在门板上，依旧保持着托举的姿势，仿佛三十年前那个护着虎符的夜晚。
阴沟里的污水没过膝盖，腐臭中混杂着淡淡的血腥味。苏羽摸着怀中发烫的布防图，忽然想起阿桂说过张武与蔡瑁交好，而蔡瑁正是当年构陷苏父通敌的主谋之一。
暮色降临时，他从城根的排水口爬出，袖口沾着的污泥里裹着片黑色绸缎。展开一看，上面用银线绣着半轮残月，与黑袍人斗篷上的标记分毫不差。
阿桂在约定的破庙等着，见他满身血污，连忙撕开衣襟为他包扎肋下的刀伤。“张武回营后就说你勾结叛贼，刘琦已经下令全城搜捕。” 她将个油纸包塞进他怀里，“我在药铺听到蔡瑁的亲信说，今夜要去博望坡取第二枚虎符。”
苏羽咬开酒囊灌了口烈酒，伤口的灼痛让头脑愈发清醒：“他们故意放出消息引我们去，真正的目标应该是新野城的粮仓。” 他展开布防图，新野城的红点旁标着个 “火” 字，“赵老丈是想提醒我们，黑袍人要烧粮仓逼刘琦迁都。”
破庙外传来马蹄声，阿桂吹灭油灯，两人隐入佛像后的阴影。月光透过窗棂，照亮张武带着亲兵走进来，为首的黑袍人摘下兜帽，露出张布满疤痕的脸。
“苏羽肯定会去博望坡，” 黑袍人声音嘶哑如破锣，“让蔡将军按原计划行事，今夜三更烧毁粮仓。” 他从怀中掏出个铜哨，“只要吹响这个，埋伏在城外的铁骑就会进城接应。”
张武谄媚地接过铜哨：“大人放心，刘琦那蠢货还在府中等待消息呢。”
待脚步声远去，阿桂从佛像后探身，月光照在她耳后，那里有颗与黑袍人相同位置的朱砂痣。苏羽握紧腰间的匕首，忽然想起她从未提过自己的来历，以及总能恰到好处出现的消息。
“你是谁？” 他声音干涩。
阿桂转过身，手中不知何时多了把短刀：“我是来杀你的人。” 泪水顺着脸颊滑落，滴在刀鞘上的虎头纹章，“我爹是当年被你父亲处决的粮官赵括，他临终前说，苏家欠我们三百条人命。”
匕首抵住苏羽咽喉时，她忽然偏过头：“但我不能让黑袍人得逞，他们烧了粮仓，会死更多无辜百姓。” 短刀哐当落地，她从怀中掏出个锦囊，“这是我偷来的虎符拓片，或许能帮你找到剩下的虎符。”
苏羽接过锦囊，指尖触到她掌心的厚茧 —— 那是常年握刀才会有的痕迹。“你早就知道我是谁？”
“在客栈第一次见你，就认出了眉间的朱砂痣。” 阿桂捡起短刀，“但我现在才明白，我爹当年私通曹操，确实该杀。” 她忽然笑起来，泪水混着月光落在地上，“可惜明白得太晚了。”
三更梆子声从远处传来，新野城方向忽然亮起冲天火光。苏羽抓起布防图：“我去粮仓，你带着拓片去见刘琦，告诉他蔡瑁是内奸。”
“苏羽，” 阿桂拽住他衣袖，“如果…… 如果能活着回来，我做你最爱吃的笋干烧肉。”
苏羽点点头，转身冲入夜色。他不知道的是，阿桂望着他的背影，悄悄将那枚铜哨塞进袖中，耳后朱砂痣在火光映照下，宛如滴血的泪。
粮仓的火势已蔓延到半个城池，守兵们忙着救火，没人注意到苏羽顺着云梯爬上城楼。蔡瑁正站在垛口指挥，看见他时先是错愕，随即露出狞笑：“苏家的小崽子，天堂有路你不走。”
苏羽抽出腰间长剑：“三十年的旧账，该清算了。” 剑光如练，映着漫天火光，他忽然想起小时候父亲教他练剑时说的话：“剑是用来守护，不是用来复仇的。”
兵刃相交的脆响惊动了救火的百姓，蔡瑁的亲兵纷纷围拢过来。苏羽且战且退，忽然听见城下传来铜哨声，他瞥见蔡瑁怀中露出的半块虎符，忽然明白黑袍人要的不是粮仓，而是借乱夺取