可拳声雷鸣的背后，是实打实的苦头。
崔老爷子下手毫不留情，打得方知寒几乎天天顶着熊猫眼、青鼻肿脸上山练拳。有时候嘴角挂着血丝，耳边嗡嗡作响，浑身酸疼得连筷子都拿不稳。他却还是咬牙继续，一声不吭。
“神人擂鼓”一式，讲究拳意贯通五脏六腑，每擂一次，便要振得气血翻涌、骨节作响。方知寒一开始练得东倒西歪，拳路断断续续，拳意更是提不上来。每每打到一半，就被崔老爷子喝止，再不然就是一拳砸在他肩膀上，打得他整个人蹲下，冷汗直流。
“这不是打拳，是请神！”崔老爷子时常怒骂，“请不来神意，就别说你练了神人擂鼓。”
可方知寒心性沉稳，愈挫愈勇，每次摔倒之后，又咬牙爬起，继续练。
白天被打，晚上却过得颇为自在。落魄山后山有条清凉的小溪，连着山脚的鱼塘，夜色里月光洒水，波光粼粼。方知寒便时常挑一支鱼竿，提一盏灯笼，蹲在岸边钓鱼。有时候阮秀也会过来，带着些调料、小火炉。
两人一边烤鱼，一边闲聊。阮秀说话不多，但笑容温软，听方知寒吐槽崔老爷子“打起人来比拳架还熟练”时，也会低头轻笑，眼角弯弯。
夜风拂面，鱼香四溢。日子过得虽苦，却也有一分久违的清闲与温情。
日子一晃，又到了元宵。
这一夜，方知寒没有练拳，也没钓鱼。他提了坛酒，登上落魄山后的一块平石，拜见崔诚。
“崔老爷子，我想出去走走了。”他说。
崔老爷子坐在石凳上，手里慢慢搓着拂尘，一言不发。
“练拳也练了快两月了，打也挨了，骨头也碎了几次。”方知寒笑笑，从咫尺物中取出一坛封得严严实实的酒，“这坛是咱们泥瓶巷里小镇上最好的烧刀子了，以前过年才舍得喝，现在小镇也没地方酿了，我留着，今天就陪您喝。”
崔老爷子淡淡地瞥了一眼，“好酒？”
“能醉人的，都是好酒。”方知寒坐下，亲手拔开封泥，将酒倒入两个粗瓷碗里，“将来出去买到了仙家酒酿，再给您带几坛回来孝敬。”
崔诚接过酒，仰头一口，闷声道：“外面的路，可没你想的好走。”
“我晓得。”方知寒看着酒碗里的清亮酒水，轻声道：“可拳不走出去，就永远只有一个人知道好坏。”
崔诚不言，轻轻哼了一声。
两人喝了一会儿，夜色愈深，月亮也升得更高了。方知寒喝着喝着，忽然笑了笑，说道：
“老爷子，那个……您要是有空，也教教陈平安拳吧。”
崔诚斜睨了他一眼，“你小子倒会为人说项。”
“他手慢，但眼快，悟性不差，做事也稳。”方知寒笑着说，“他对您一直挺照顾的。我看他也想练，就是不好意思开口。”
崔诚冷哼一声：“用得着你来多嘴？我心里有数。”
其实他早就看出来了。陈平安每日都会送饭、打水、洗衣，从不多话，也不讨好，却事事细致，不曾怠慢。像这样的人，他崔诚在军伍中见得多，都是能吃苦的料。
这回倒是方知寒看得透，倒比想象中稳重些了。
酒过一半，夜色如水。两人不再多话，只默默喝着酒。直到最后那坛烧刀子见了底，方知寒才起身，抱拳一礼：
“老爷子，照顾了这几个月。待我拳有所成，再回来请您喝那什么仙家酒酿。”
崔老爷子点点头，仍没说什么。
方知寒背起竹箱，走出几步，忽然又回头笑了笑，“记得帮我盯着陈平安那家伙，别让他偷懒。”
“滚！”崔老爷子没好气地骂了一句，嘴角却微微翘起。
方知寒大笑，挥手离去。
老爷子坐在原地，一口气把最后那点酒喝光，站起身来，望着那月色中渐行渐远的身影。
“臭小子……”
他看了一眼夜空，那轮明月高悬，皎洁如洗。
崔老爷子轻轻叹了口气，声音低不可闻。
魏檗从院外走了进来，脚步声轻，仿佛怕打扰了这落魄山夜色的清凉。他站在那块还温着酒气的石桌旁，望了一眼空荡荡的山道，再望一眼坐在椅上的老者，轻声一笑：
“怎么？觉得可惜，没能早点遇到这么好的苗子？”
崔诚“哼”了一声，仿佛是鼻子里蹦出两个石子来，声音不大，却带着一股说不清道不明的傲气与不屑。
“一个初出茅庐的小崽子，才练拳几天，就被你们这些当山君的捧成天才了？魏檗，我当年见天才多了，坟头草都三丈高。”
魏檗也不生气，只笑，顺势在崔老爷子对面坐下，一手轻轻拂去石桌上残留的酒水痕迹，目光落在那坛早已空了的泥封坛口上。
“你要是真不在意，也不会亲自教他‘神人擂鼓式’。”魏檗语气温和，眼神却透着认真，“这门拳法你藏了这么多年，可从没教过旁人。”
崔诚