黑卫，正如肖汉所言，认令不认人，而朱应便是黑卫的最高指令，自有特殊令牌让死士铭记于心。
朱应深知其中利害，行事极为慎重，即便死士不幸被抓，严刑拷打之下，也绝无可能暴露与他的关系，毕竟死士根本就未曾见过朱应的真容。
这般隐秘而安全的模式，无疑是可行的。
……
大宁城！内城。
闹市所在的一条街道上，人来人往，热闹非凡。
街道两旁店铺林立，叫卖声，谈笑声交织在一起，构成了一幅繁华的市井画卷。
“各位客官，实在对不住啦！”
“今天的上品精酿已经全部售罄，眼下就只剩下中品和下品酒了。”
一家酒楼前，店小二满脸堆笑，对着排队的人群高声喊道。
只见酒楼前人声鼎沸，数百人井然有序地排队买酒，队伍蜿蜒曲折，一直延伸到了街道的拐角处。
不仅酒楼外热闹非凡，酒楼内亦是座无虚席。两层楼的空间里，每张桌子都坐满了客人，人们推杯换盏，欢声笑语不断，酒香四溢，弥漫在整个酒楼之中，好一幅生意兴隆的景象。
这家酒楼，正是朱应名下的产业——金樽府。
在大宁城内，金樽府已然开设了三家分店，而在整个大宁府内，更是如雨后春笋般开了五十多家，几乎每一个城池都有金樽府的身影。
金樽府的酒，口感独特，比之寻常的酒更为甘甜醇厚，酒劲也更为浓烈，深受大宁府百姓的喜爱。
在这北方之地，女人对于生活固然重要，而美酒更是不可或缺，已然成为人们生活中不可或缺的一部分。
在酒楼开设之前，朱应养死士，养亲卫，钱财如流水般不断支出，只出不进，经济压力巨大。
可随着金樽府酒楼的陆续开张，情况瞬间扭转，每日都是日进斗金，所获利润足以支撑朱应养死士等各项开销，实现了完美的资金运转。
归于朱府！
作为大宁指挥使的府邸，今日正是年关之日，除夜。
府门之上，早已张贴了崭新的对联。
门口两侧，值守着手持兵刃的亲卫，他们身眼神锐利，充满肃杀，守护着府邸的安宁。
夜幕降临，华灯初上，整个大宁城沉浸在一片喜庆的氛围之中。
府内，年夜饭即将开席，又是一年欢庆之时。
洪武二十二年，正缓缓向人们走来。
城内，无数烟花腾空而起，在夜空中绽放出绚丽多彩的光芒，将漆黑的夜空装点得如同一幅梦幻般的画卷。
府内！
朱应背负着双手，静静的站在庭院之中，仰头望着天空中那一朵朵绚烂的烟花。
身边，沈玉儿轻轻抱着已经三个月大的朱熈，眼神温柔而慈爱。
“洪武二十二年了。”
朱应轻声呢喃，目光深邃：“年关一过，战事恐怕就要来临了。”
他的声音低沉而平静，仿佛在诉说着一件既定的事实。
翌日！一大早！
府中的演武场上！
朱应一如往常，正与亲卫们一同晨练八极拳，训练的威喝声在演武场上回荡。
就在这时，肖汉神色匆匆，快步跑了过来，神情颇为急切：“启禀将军，应天天使临，携圣旨至。”
朱应闻言，立刻停下手中的动作，缓缓转过头，看向肖汉。
只不过。
朱应的神情十分平静，仿佛早已预料到这一天的到来。
在三个月前，看到那一封粮草辎重调拨册录后，朱应就已然知晓，该来的战事终究会来。
“迎天使去。”
朱应没有丝毫犹豫，当即快步走下演武场。
抬眼望去，只见几十个禁卫军簇拥着一个禁卫军总旗正朝着这边走来。
禁卫军们身着鲜亮的铠甲，手持长枪，步伐整齐有力，气势威严。
“臣朱应，恭迎天使。”
朱应面朝禁卫军总旗，神色庄重，躬身一拜。
“恭迎天使。”
周围的众亲卫见状，也纷纷整齐地跪了下来，齐声高呼，声音响彻整个演武场。
“大宁指挥使朱应，听旨。”
前来的禁卫军总旗神色严肃，没有丝毫犹豫，当即展开圣旨，大声宣读道：“奉天承运皇帝诏，曰！”
“北元一国，乃吾大明世敌，被吾大明逐出中原，断其根基。”
“然北元贼心不死，屡屡南下犯我大明边境，侵扰百姓，不尊皇道，其恶行令人发指。”
“大明天威，岂容挑衅。”
“今，特命大宁边军指挥使朱应，即刻归营，调度大宁边军前往北平府待命。”
“待得大军聚，给咱荡平北元，展汉家之天威。”
“钦此。”
禁卫军总旗声音洪亮，宣读的声音在这府中的演武场周边回荡。
闻言！
朱应当即躬身一拜：“臣朱应，领旨。”