孟贵妃神思恍惚，凝眸望去——
    来者若非姬溱溱，更有何人？
    瞧见那张熟稔面庞，孟贵妃头一回觉出她这般亲切。
    此时还肯踏入这是非地的，怕就独她一个了！
    “溱溱！”
    孟贵妃攥住她手腕，像溺水者捞着救命稻草，“你、你来得正好！随本宫去见陛下！你父皇近来对你宠爱逾恒，兴许会听你劝！他———”
    “母妃。”
    姬溱溱无视腕间硌得生疼的力道，轻拍她手背，语调虽柔，字句却斩钉截铁：“咱们不能去。”
    孟贵妃一怔，警惕里立时漫出敌意：“怎么？你也怕被鞒儿牵连？！”
    这一声陡然拔高，活脱脱咄咄逼人，同她素日温婉可亲的模样判若两人。
    姬溱溱神色未变，好似没觉着她这般失态有何不妥：“您若还想三皇兄活命，就千万别去为他求恩典。”
    这话直戳孟贵妃心尖子，她总算醒过神来。
    姬溱溱扫了眼四周，宫人识趣退开。
    她凑前半步，压着嗓子劝：“母妃，父皇刚才已当着满朝文武颁下旨意，您这时候去求，叫父皇如何自处？”
    天子金口玉言！
    难不成凭您一个妃嫔求情，他便能收回成命？
    简直儿戏！
    孟贵妃何尝不明白，只是情急之下昏了头，经姬溱溱点醒，才寻回几分理智。
    她眼眶通红，滚烫泪水簌簌滑落：“可……难道本宫就眼睁睁看着不管？！”
    叫她如何做得来！
    姬溱溱取帕子替她拭泪，一举一动都妥帖极了：“自然不能，您如今是三皇兄最后的依仗。我说不让您现下求情，又没叫您彻底放弃他。”
    孟贵妃泪眼蒙眬。
    她从未想过，那个瞧着柔柔弱弱的养女，遇事竟这般冷静通透。
    不自觉便生出几分依赖：“那、那你说该如何是好……”
    姬溱溱轻拍她肩，长叹口气：“现下，您唯一能做的，便是替三皇兄赎罪。”
    “赎罪？”孟贵妃愣住。
    “对。”姬溱溱沉吟须臾，似在斟酌措辞，“父皇素来疼爱三皇兄，若非气到极致，怎会下这般狠旨？可满朝文武盯着，陛下总得有个交代，才出此下策。您没被牵连已是万幸。越是这般，您越该主动请罪。”
    有些话姬溱溱没说，孟贵妃也懂。
    她是姬鞒的生母，儿子犯事，母亲哪能彻底摘清？
    无非朝堂事没扯到后宫罢了。
    私下里，指不定多少闲言碎语。
    往后孟贵妃的日子，怕也不好过。
    “唯有如此，才能消父皇怒意，也给三皇兄留条后路。”
    孟贵妃何尝不明白，深吸口气：“本宫知道了。”
    姬溱溱眨眨眼，仍用那副柔柔软软的眼神瞧她。
    孟贵妃疲惫转身：“自今日起，本宫半步不出这院子，日日诵经祈福，赎鞒儿犯下的罪孽。”
    姬溱溱面上浮起疼惜，握住她手，轻声道：
    “母妃，三皇兄如今只能靠您了。”
    孟贵妃从未尝过这般绝望，可她已别无他法。
    被姬溱溱搀着回房，她才猛然想起什么，缓缓抬眸：“陛下颁旨时，可有人替鞒儿求情？”
    姬溱溱摇头：“女儿今早记挂着审沈墨大人的案子，心里不安，才想着进宫瞧瞧您和三皇兄。谁料刚到，便听说三皇兄出事了……”
    孟贵妃阖目。
    也是，她们女眷，哪能知晓朝堂风云？
    姬溱溱顿了顿：“……别人不好说，可孟大人定不会坐视不理，只是，单凭他一人，怕也无力回天。”
    一案牵出一案，姬鞒被钉得死死的，孟秉元纵有通天手段，也难翻身。
    孟贵妃沉默良久，忽而冷笑：“除了都察院，连丞相府都掺合进来！他们分明是铁了心要鞒儿的命！”
    姬溱溱眉尖不易察觉地一蹙。
    孟贵妃没察觉，心底已将那些人恨得牙痒痒：“尤其是魏刈！那苏崇岳突然现身帝京，分明有鬼！他藏了这许多手段，不就等今日报仇么！”
    思来想去，孟贵妃只剩一个结论———魏刈早已知晓当年遇刺是姬鞒所为，蛰伏多年，就等今日算账！
    姬溱溱垂眸，掩去眼底厌色。
    魏刈前两次遇刺的事，她也是今日才听闻。
    她实在想不到，三皇兄竟蠢笨至此！
    对谁下手不好，偏去动魏世子！
    落到如今境地，分明罪有应得！