他转身走向内堂，那里挂着一幅巨大的舆图，上面用朱砂标出了从陇南到汉中的所有关隘。王显的手指在乱石关的位置轻轻一点：“这里，就是那交汇处。”
李默看着知府大人的背影，突然打了个寒颤。他跟随王显已有三年，深知这位通判大人看似温和，实则心机深沉。当初朝廷任命他来文州时，所有人都以为是贬谪，只有王显自己明白，这偏远的边境之地，才是施展抱负的舞台。
“大人，”李默鼓起勇气问道，“万一……万一陈都监真的守住了乱石关呢？”
王显回过头，眼中闪烁着异样的光芒：“那就更好了。一只斗败了狼的猎犬，才更懂得谁是真正的主人。”
他拿起桌上的一封密信，信封上印着西凉王府的火漆。“告诉赫连校尉，让他再等等。好戏，总要压轴出场。”
李默领命退下，回廊里只剩下王显一人。他望着窗外的月光，想起十年前在临安太学的日子。那时他还是个意气风发的举子，坚信“致君尧舜上，再使风俗淳”。可现实却给了他狠狠一击，科场舞弊，官场倾轧，让他渐渐明白，光有抱负是不够的。
“父亲，您看儿子现在，算不算得偿所愿？”王显对着空无一人的庭院喃喃自语。他的父亲曾是主战派的干将，最终却落得个贬死岭南的下场。
一阵急促的脚步声打断了他的思绪。亲兵队长匆匆跑来，单膝跪地：“大人，城西发现可疑人物，像是……像是茶马司的人。”
王显的眼神瞬间变得锐利起来：“哦？耶律恒还没走？”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑：“看来，想在这浑水里摸鱼的，不止我们一家啊。去，把他‘请’到府里来，就说本府有要事相商。”
亲兵领命而去，王显重新看向那幅舆图。他的手指缓缓划过狼渡滩的位置，那里是白龙江的咽喉要道，也是西凉大军南下的必经之路。“慕容麟啊慕容麟，你以为看透了我的心思，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
月光突然被乌云遮蔽，文州城陷入一片黑暗。王显知道，今夜注定无眠。无论是乱石关的厮杀，还是即将到来的客人，都只是这场大戏的序幕。而他，要做那个最终敲响落幕钟声的人。
第三章孤城落日
乱石关的厮杀已经持续了整整一天。陈砚秋靠在城墙上，大口喘着粗气。他的左臂中了一箭，鲜血浸透了青布袍，顺着指尖滴落在城砖上，晕开一朵朵暗红色的花。
城下的西凉士兵暂时退去了，留下满地的尸体和兵器。雨不知何时停了，夕阳透过云层，给这座伤痕累累的关城镀上了一层诡异的金色。陈砚秋望着那些倒在血泊中的士兵，心中像被刀割一样难受。
三百人，如今只剩下不到一半。那个昨天还向他请教如何握刀的少年，此刻正趴在垛口上，背上插着一支西凉的狼牙箭。
“都监，该换药了。”一名老兵拿着伤药走过来，他的脸上布满皱纹，眼神却异常坚定。陈砚秋认得他，叫赵老栓，曾是种家军的老兵，在横山之战中失去了一条腿，后来流落到乱石关。
陈砚秋点点头，咬着牙拔出左臂的箭簇。剧痛让他眼前发黑，但他强忍着没有出声。赵老栓熟练地清创、敷药、包扎，动作一气呵成。
“都监，您说……文州的援兵，还会来吗？”赵老栓低声问道，语气中带着一丝不易察觉的期盼。
陈砚秋望着南方的天际线，那里除了越来越浓的暮色，什么都没有。“会来的，”他轻声说道，像是在安慰赵老栓，又像是在安慰自己，“朝廷不会忘了我们。”
可他心里清楚，这不过是自欺欺人。王显的心思，他多少能猜到一些。那位文州通判，恐怕正坐观成败，等着坐收渔利。
就在这时，一名士兵突然指着远方喊道：“都监！您看！是骑兵！”
陈砚秋急忙望去，只见西方的地平线上，出现了一片黑压压的骑兵，如同乌云般向乱石关涌来。他们的速度极快，卷起的烟尘遮天蔽日。
“是西凉主力！”有人失声喊道。
陈砚秋的心沉到了谷底。他知道，真正的考验，现在才开始。他扶着城墙站起身，高声喊道：“弟兄们！西凉主力到了！想活命的，就跟我一起守住这关城！”
残存的士兵纷纷响应，尽管声音嘶哑，却透着一股决绝。陈砚秋看着他们，突然想起父亲曾经说过的话：“军人的宿命，就是战死沙场。能死在保卫家国的战场上，是我们的荣耀。”
他拔出环首刀，刀尖指向越来越近的西凉骑兵。“弓弩手准备！听我号令！”
夕阳的余晖洒在刀刃上，反射出耀眼的光芒。陈砚秋深吸一口气，等待着那即将到来的、决定生死的一刻。
第四章意外之援
西凉主力的冲锋如同决堤的洪水，势不可挡。赫连勃站在高处，看着自己的铁骑如同一把锋利的弯刀，狠狠劈向乱石关的城门。他仿佛已经看到了城破之后，宋军士兵跪地求饶的场景。
然而，就在城门即将被撞开的瞬间，异变陡生。
一阵急促