稍作休整，买了一些干粮，备好水囊等物，方众妙准备再度启程。临行之前，她想与吴玉竹见上一面。
“你修订完整的这本册子，若是传扬开去，能救许多人，也能立下不世功德，还能为你积攒丰厚的财富。观你言行，不像是目光短浅之人，却又为何将它埋进土里不见天日？”
方众妙扬了扬手中的《吴氏青囊》。
吴玉竹从稻草堆里站起来，慢慢走到牢门边，苦笑道，“早几年处处都是战乱，时时都有天灾，我一个弱女子，走不出三里地就会死于非命。我若还大大咧咧地叫嚷出去，说我手里有宝物，能挣大钱，定然会被心怀叵测之人盯上，早早被送去投胎。不是我不想用它谋利，而是我不能。”
方众妙颔首，眉头微微蹙起。
吴玉竹看她一眼，说道，“我还要感谢您。若没有您，这个皇朝不会有现在的太平景象。我原本想着，等到来年开春，便把这本册子，以及那补天再造丸的方子卖给府城最大的药房，狠赚一笔。我家是烈属，连官老爷都不敢动，我手里忽然多了一笔几千两银子的财富，旁人也是不敢觊觎的。”
方众妙静静听着。
吴玉竹深吸一口气，又道，“没有您，我对未来的一切期许都会落空。”
方众妙抬眸说道，“是你贪心了。”
吴玉竹惨然一笑，“对，是我贪心了。若您也经历过三天只喝一口凉水，饿得全身发软，恨不能抓一把土吃的日子，您也会像我这样贪心。”
方众妙语气沉重地说道，“让你们过上那样的日子，是当朝皇帝的错，是世道的错，也是我的错。”
这样的话，吴玉竹从来没听旁人说过。那些权贵哪里会觉得自己有错？穷苦百姓从他们身边走过，散发出酸臭味，便是错。穿得衣不遮体，有碍观瞻，便是错。病死了饿死了，尸体堆积成山坏了景致，便是错。
黎民百姓，生来就有错。哪个权贵会说，让百姓受苦，是他们错了？
吴玉竹终究还有一丝不甘，然而现在，听见国师这样说，却也忍不住深受触动。
方众妙缓缓翻看着册子，说道，“我已经与官府谈妥，用你的名义印刷这本书，送去各地，命医者仔细研读。你虽然有罪，但该是你的功劳，我也不会抹除。”
“书中由你研发的药方，我替你做主，卖给了杏林春。
“想必你也听说了，杏林春乃当世最大的药铺，分店遍及四海，商誉值得信赖。”
“明日，杏林春的掌柜便会亲自来与你讨论买卖药方的价格。这笔银子，我会命人每个月按时发放，用作你儿子的抚养费。他们若是想读书，我也会给他们安排。你的错，不该牵连到孩子身上。”
方众妙合拢书册，意味深长地说道：“你并未亲自动手杀人，也没有真的对杨小福下毒，若是按照律法，当地官员或许会判你监禁。”
“短则十年，长则十五年，或能出来。你才华横溢，不可浪费。你若还想钻研医术，我会每隔几月命人给你送来医书。但愿你能振作，也能有所成就，还能与你的孩子团聚。”
方众妙把手中书册递进牢门，叹息道：“女子也能顶天立地，只要给足机会，她们未必不如男子。你的事，我会写成书信，送入临安命人读给太子听，好叫他明白，来日等他当了皇帝，天下女子也能读书识字，也能顶门立户，更可以遍行天下。”
吴玉竹呆呆地接过书册，脑子里轰隆作响。
是她幻听了吗？国师说要把她的书印刷出来，送给全天下的大夫研读。国师说要买她的方子，用这笔银钱供养她的孩子。国师还说，女子也可以像男儿那般自由。
国师……国师……
满脑子都是国师，等吴玉竹回神的时候，那人已经离开许久。而她原本伫立之所遗留着淡淡的清香，驱散了监牢中一切污浊。
终于在此刻，吴玉竹明白了，为何世间千千万万人，唯独那一人如此光耀，如此尊贵。因为她配得上，因为她值得。
吴玉竹重重跪下，对着国师离开的方向，一下一下用力磕头。
方众妙把吴玉竹的事交代下去，当天中午就继续上路。一行人渡过长江，入了北境，沿途行经三个村落，每一个村落都被大火烧成废墟，处处都是断壁残垣，土坑里丢弃着许多尸体。
绝大多数尸体是六岁以下的孩童和五十岁以上的老人，也有几个花季少女，身上都有被奸污凌虐的痕迹。种种惨绝人寰的景象宛如地狱再临。
宝山查验过后说道，“启禀主上，是人贩子干的。”
余双霜捂着眼睛不敢看，声音有些发抖，“你怎么知道是人贩子干的？”
宝山答道，“奴隶分四等，一等是长相漂亮的少女，二等是身强体壮的男子，三等是正值生育期的妇人，四等是容貌可爱的孩童。土坑里丢弃的尸体，没有以上四种人，所以十之八九是人贩子干的。至于这几具花季少女的尸体，是他们凌虐的时候下手太重，不小心弄死的。”
余双霜