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    蜀国……
    此刻虽已三更时分。
    大殿中仍灯火通明。
    在烛火摇曳下，一道影子被无限拉长，透露出清冷与孤寂。
    而影子主人，更是眉头凝结。
    垂落的右手，死死攥住一团早被汗水浸透的废纸。
    目光也紧紧锁定向面前的地图。
    上面山川河流一应俱全……
    却是一整张图，都被红黄蓝绿各色的旗子占满。
    其中红色居多，几乎铺满了地图整个上半部。下半部则如百花齐放，各种颜色足有十余种之多。
    一半红的璀璨，一半花的耀眼。
    泾渭分明！
    但在这张图上……
    却有一支红旗极为刺眼，像根钉子般，死死扎在标注着兴元的地方。
    使得上半张像是多了一块，下半张好似缺了一点。
    不再对称
    ……
    忽的，殿门一开。
    一名身穿宫装的贵妇，小心翼翼端着一个托盘走来：“知祥，你已经看一天了，喝些水吧……”
    男人终于有了动作。
    却只轻轻抿了一下送到嘴边的茶，就摆过头，极为艰难的开口：“准备，发兵江淮吧……”
    “江淮？”
    女人眼中闪过不解：“不是去兴元么？怎么改去了江淮？”
    “前线战报，李昌平已经跨过淮水，金陵危矣！”
    孟知祥展开手中的废纸：“李昪正在苦守，等待援军。”
    女人更加疑惑：“有他吸引火力，那不正是我们夺回兴元的好时机？”
    “唇亡齿寒啊……”
    孟知祥闭上了双眼，满脸苦涩道：
    “漠北一战后，李唐占据天时人和。”
    “对我们唯一有利的，只剩地势！”
    “八百里秦川的一条支脉，就让诸葛亮走了一辈子……”
    “淮河水路纵横，水势错综复杂。”
    “连接此二险要之所，乃是一夫当关，万夫莫开的重镇襄阳！”
    “秦川、襄阳、淮水，足以斩断南北！”
    “但现在，江淮要失守了……”
    “此地可以归杨浦，可以给徐温，甚至可以给李昪，却万万不能是李昌平的！”
    听着孟知祥的解释，女人也看懂了面前的地图。
    秦川淮河在一条水平线上。
    两处险要的交汇点，就在襄阳。
    如果说……
    兴元丢失，是让李唐往南方扎了一颗钉子。想以此为踏板的话，还需翻越秦岭山脉往这里运粮运兵。
    那么江淮失守，就是一刀扎进了咽喉！
    从这里起兵，南攻吴越，西取楚蜀。
    所有诸侯再无险可守。
    等待他们的，将是唐军肆无忌惮、周而复始的强攻践踏。
    彼时，他们就像入了油锅的鱼……
    已经被掏空肠肚，只剩下临死前，象征性的扑腾挣扎。
    到那时拿了兴元又怎样？
    北方的路是堵死了，可东面却门户大开。他们碰的也不再是同段位的马殷和李昪，而是刚刚扫平漠北的唐帝！
    “万幸，金陵还没失，李昪还没死！”
    “只要诸国联军齐至，跟李昪里应外合打退唐军，凭借地利，我们还有跟李昌平对弈的资格！”
    “他死了，我们都得死！”
    “他活着，我们才有活路！”
    “江淮，必须救！而且要快！”
    “只带些许干粮，在金陵失守前，务必赶到！”
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    金陵。
    丞相府。
    王朴哈欠连天，手却仍旧不停，翻动着桌案上垒如山高的公文。
    一页一页，不知疲倦……
    终于，角落里的影子不耐烦道：
    “这都几天了，我们要躲到什么时候？”
    “再等等……”
    王朴随意应付着，却连眼都没抬。
    “等到何时？你莫不是当丞相上瘾，不想为陛下尽忠了吧？”
    阴影里探出一支利箭。
    寒光威胁下，王朴合上手中公文：
    “江淮若失，诸侯联军来了无济于事。他们会死守城池，做困兽之斗！”
    “大唐想一统天下，还需用时间一点一点去磨。到时又不知打多少年，会有多少生灵遭受涂炭……”
    “只有让他们看到打退唐军的希望，自觉走入陷阱，才是江淮彻底陷落之日。”
    “当然……在此之前，我需了解江淮所有的人口、良田、赋税，才能让使其尽快归附大唐！”
    “另外，你们也跟我走一趟……”
    “陛下在洛阳斩了大批朝臣，朝堂正值空虚，我要为陛下收罗些人才所用。这里的人在洛阳没有根基，最合适现阶段的大唐。”
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