可是在这样绝望的处境中，拉斯特却硬生生地用尽了三百年的时间，十万次的循环，为自己从万千分之一的概率中寻觅到了唯一的转机。
与拉斯特相比，自己那从寒微中崛起的经历，还有那些曾被自己引以为傲的成就，似乎一下子显得不值一提了。
英格丽德的沉默持续了很久很久。
良久之后，她微微抬眸，望向了遥远的天穹尽头——
那是繁星大学的方向。
“拉斯特——”
“你真的能够，照亮……属于我的黑夜吗？”
……
拉斯特行走在繁星大学的学生宿舍区中，沐浴着夕阳的光芒。
这几个月来，他把心思和精力都放在了英格丽德的身上，正如拉斯特对英格丽德所说的「熬鹰」那般……为了收服英格丽德，这是一场漫长的拉锯战。
因此，这也是拉斯特时隔三个多月，久违地第一次返回学院——
不过，就当拉斯特即将抵达自己宿舍的时候。
他听到了有隐约的对话声，或者说是争吵声，跨过昏黄的天幕传来。
拉斯特的心念微动，停下了脚步。
争吵双方的其中一方拉斯特有些陌生，那似乎是一位中年的贵妇人，言谈间带着难以掩饰的雍容华贵。
而对话的另一方拉斯特则很熟悉，那是希尔缇娜的声音。
“傻瓜！”
忽然之间，争吵者中的一方猛地提高了音量。
夕阳下的学院宿舍区寂静无声，唯剩下那道严厉的斥责清晰分明地在拉斯特的耳畔响起。
“你必须回来，也必须改掉你那固执的臭脾气——”
“你是皇室的长女，这个帝国的继承者只能是你，也必须是你！”
那位中年贵妇人的语气依旧激动，但是声音却重新压低。
“如果要想成为帝国的继任者，未来的领袖……就必须变得像我父亲那样冷酷无情，为了那所谓的取舍、抉择而舍弃眼前无辜者的生命，甚至狠心将自己的妻子抛下，那我宁愿不当这个皇女，不当这个女皇。”
这是希尔缇娜的声音，斩钉截铁：“我只走自己的路。”
“走你自己的路？那你打算让我们，让整个帝国，让我和你父亲还有奥菲丽娅往哪里走！”
“你可知道，你的父亲为了你究竟付出了多少，他对你的爱有多么的沉重？圣剑的剑鞘本该是由帝国的历任帝皇所掌管的，但是他却在刚刚继任皇位的时候，便直接将那柄剑鞘埋藏在了彼时尚且年幼的你体内。”
“若非是靠着你体内那柄圣剑剑鞘，那能够治愈伤痕，抚平伤痛，从一切的灾厄与祸乱中守护宿主的不死性……以你那固执倔强的臭脾气，又怎么可能一次次地在夜世界里险死还生？你真以为单纯是你的运气好？”
“以你那般鲁莽而不要命的战斗风格，无数次地令自己身陷十死无生的险境，若是没有那柄圣剑剑鞘庇护的话，你早就死了不知道多少次了！”
“而既然承载了圣剑的剑鞘，你就必须背负起与之相对应的职责，成为帝国的女皇。”
面对贵妇人那骤然抬高的语气，希尔缇娜微微沉默了片刻。
“这是我最近才知道的事情……但是您说的没错，没有那柄剑鞘的话，我也许早就已经葬身在夜世界里，成为被铭刻在繁星方尖碑上的一枚星辰了。”
她的话语微顿了一下：“既然如此，那就让父亲来取出我体内的圣剑剑鞘，交给更合适的人选，比如奥菲丽娅……”
“我以「巡林者」家族——英古利特的姓氏起誓，圣遗物移植手术过程中的一切风险都由我自己来承担，即便我在手术台上因此而死，也绝无怨言。”
“你明知道你父亲他不可能这么做！他曾经眼睁睁地看着你母亲死过一次，绝不可能再亲眼看着自己的女儿因自己而死！”
贵妇人的声音中带上了些许的痛苦，她看着眼前的少女：“我算是看明白了，这么多年，你根本就对我没有感情！你从来没有真正把我当做是你的母亲过，甚至连她的替代品都不是！”
“不，如果对您没有感情的话，那我现在就不会留在这里。”
英格丽德的声音平静，正如夕阳的余晖里，那阵吹拂过学院的晚风：
“在母亲牺牲的时候我只有四五岁，那样懵懂的年龄能记住多少事情……时至今日，我对她的记忆也就仅剩下了那个背影而已，甚至就连容貌都已经记不太清了。”
“而我也知道您对我很好，虽然是继母的关系，但您却与那些童话书里的恶毒继母完全不一样……您是真的把我当成了自己的孩子那样照顾。”
“甚至许多时候，您宁愿让奥菲丽娅吃亏，也绝不愿意亏待我。”
所以，此刻正在与希尔缇娜交谈的，是她的继母？
也就是第二皇女奥菲丽娅的亲生母亲，格兰威尔帝国的现任皇后？
拉斯特的心神不由微动了一下。
“既然如此，那你还这