殿中省去了往年金阶下百戏杂陈的盛景，连教坊司精心编排的霓裳羽衣舞，也只得十二名舞姬勉强成阵。尚仪局匆忙张挂的绛纱宫灯在寒风中微微晃动，映得殿内光影流转，倒显出几分不同于往年的清冷韵致。
元宏帝并未如常现身于前殿。当更漏指向酉时三刻，老皇帝才在两名内侍的搀扶下缓步踱入后殿。明黄色的龙袍下，那具曾经挺拔的身躯已显出几分佝偻，鎏金蟠龙榻上早已铺好厚厚的雪貂绒垫。
楚明霄原想借此机会携苏澜一提前告退，却见他的爱妃正兴致盎然地晃动着琉璃盏中琥珀色的梅浆，晶莹的指甲轻叩杯壁，发出清脆的声响。到嘴边的话在喉间滚了滚，终是化作一声几不可闻的叹息。
\"蓝妹妹，再过三月就该改口唤你嫂嫂了！\"趁着乐师调弦的空档，苏澜一提着略显紧绷的官服下摆，如燕儿般轻盈地掠至女眷席。
她腰间的禁军令牌与宁王府鎏金腰牌相击，发出清脆的铮鸣，引得周遭几位命妇执扇掩面，眼中尽是惊诧——谁曾想这昔日的女将军，如今竟能同时执掌禁军与王府要务。
\"二姐姐当心些才是。\"蓝璎慌忙起身相迎，葱白的指尖紧紧扶住她的臂弯。少女今日特意梳了飞仙髻，发间一支鎏金牡丹步摇随着动作轻颤，映得她眉眼间尽是担忧：\"这满殿的宫灯晃眼，若是哪个不长眼的宫人冲撞了姐姐......\"
\"蓝姑娘说得极是，小妹近来是越发不知分寸了。\"苏沐阳低沉的声音突然从屏风后传来。他方才见宁王被宣至御前，自家小妹就起身离席，立即起身跟了过来。玄色武官服上的麒麟纹在烛火下若隐若现，腰间蹀躞带上的金扣随着步伐泠泠作响。
\"兄长不也跟来了？\"苏澜一狡黠地眨眨眼，指尖轻点案上白玉酒盏，\"坐在那儿浑身不自在吧？要我说，还不如在校场比试刀剑来得痛快！\"
\"我......\"苏沐阳被戳中心事，古铜色的面庞泛起窘迫的红晕。他无奈地摇头，鎏金冠上的红缨随之晃动：\"罢了罢了，为兄说不过你......\"
\"宁王妃，陛下宣您觐见。\"御前总管太监魏德全躬身近前，拂尘轻搭在臂弯，声音压得极低，像是怕惊扰了什么。
苏澜一闻言立即起身，官服上的织金云纹在烛火下流转生辉。她不着痕迹地整了整腰间禁军令牌，指尖在\"如朕亲临\"的阴刻篆字上轻轻一抚，这才端肃仪容道：\"有劳公公引路。\"声音虽轻，却带着不容置疑的威仪。
苏沐阳不放心地跟到了后殿回廊处，直到看见储君秦曜亲自来迎，这才抱拳一礼，转身隐入宴席的灯火阑珊处。
魏德全曲着身子，手中鎏金宫灯在风雪中摇曳出一圈昏黄的光晕。他缓步走在前面，灯笼上\"御用监造\"的朱印时隐时现。秦曜刻意放慢脚步，蟒龙袍的下摆扫过积雪的栏杆，直到那点灯光彻底隐没在后殿回廊的转角处。
\"苏将军当真好福气。\"秦曜杏黄色四爪蟒龙袍上的金线在宫灯下流转，却掩不住眉宇间的落寞，\"既有宁王如珠如宝地疼着，又有兄长这般护着。可怜我家静姝......\"话音戛然而止，化作一声沉重的叹息。
\"储君慎言。\"苏澜一脚步微顿，蹙眉望向这位总是不按常理出牌的储君。自庞静姝出事以来，每次相遇，话题总会绕回那个名字。
秦曜忽然驻足，九旒冕下的目光如炬：\"本宫不为难将军，只问一事。\"他抬手制止苏澜一开口，\"将军只需点头或摇头。”
宫灯在穿堂风中摇曳不定，昏黄的光晕将两人的身影投在朱漆廊柱上，忽长忽短。此时的回廊幽深寂静，唯有檐角铁马在风雪中叮当作响。细碎的雪粒扑打在雕花窗棂上，发出沙沙的轻响，衬得这方天地愈发空寂。
\"好，我答应你。\"苏澜一指尖无意识地摩挲着袖口的金线滚边，唇角勾起一抹若有似无的笑意。她抬眸望向回廊外纷扬的雪片，心想这位储君又能知晓多少呢？方才宴席之上，连庞夫人都未曾从那道英姿飒爽的身影中，认出自己亲生女儿的模样。
“焕姝便是静姝，是与不是？\"秦曜突然逼近一步，九旒冕的玉珠碰撞出清脆声响。他目光如炬，将苏澜一困在朱漆廊柱与自己之间。
宫灯将两人的影子拉得很长。苏澜一望着回廊外纷扬的雪片，终是苦笑着，轻轻点了头。
\"秦曜！\"楚明霄的怒喝如惊雷炸响，震得廊下积雪簌簌坠落。
两人俱是一