有了力气
对着郯城的城墙猛干
疯狂攻城，谁劝都不好使，合着将这郯城的城墙当成了人妻但因吕布有了王通所送的汽油，防守能力大增曹军死伤万余人，连城头都没登上去
曹操不肯罢休，又抓来民夫八千，想要逼着他们充当攻城先驱，以之消耗吕布手上的汽油
然而，就在此时，天降大雪
曹操不得不下令暂停进攻，但曹操仍然不愿放弃，而是下令冒雪砍伐树木，制作大量攻城器械，意欲在天晴之后，再次攻城
就这样又过了两天
这一天，正当曹操在帐中议事之时，有一名浑身是血的军卒在斥候的护送下，顶风冒雪自北而来，见到曹操之后，便“扑通”一声拜倒在地，哭哭啼啼地说道：
“小的是夏侯渊将军的亲兵，夏侯将军大败，被黄忠阵斩小的受伤被俘，臧霸放了小的，让小的送夏侯将军首级给司空”
“什么？！”
曹操大惊，厉声问道：“此话当真？”
“小的不敢欺瞒司空”
那夏侯渊的亲兵一边说，一边呈上一个四四方方的盒子曹操让亲兵接过，打开一看，惊得“登登登”连退三步
因为，这盒子里装的，正是夏侯渊的首级！
曹操呆立良久，放声大哭
哭得比当初曹嵩死了还伤心
也难怪曹操如此
夏侯家与曹家同气连枝，关系匪浅夏侯渊更是曹操手下最为倚重的大将而且，几乎每次战役，夏侯渊都能为曹操独当一面曹操能有现在的基业，跟夏侯渊的忠心和军事才能脱不了关系
而如今，却在莒县战死
这对曹操来说，无异于断臂之痛
哭完之后，又仔细询问作战经过，得知又是王通的策划，忍不住破口大骂：“天杀的王穿之，你个铲铲，我誓杀汝为妙才报仇！”
帐中诸将见状，也尽皆骂声一片
过了许久，曹操才努力让自己冷静下来，问帐中众人道：“诸位有何应对之策？”
满宠首先上前进言道：“夏侯将军战死，北路军战败我军两路进攻，南北呼应之势已破适逢严冬将至，不如暂且退兵”
曹操想了一下，问道：“退往何处？”
满宠道：“自然是退回下邳，待春开雪化，天气回暖，再攻郯城不迟”
曹操闻言，点了点头
却不置可否，而是转头看向荀谌自从荀谌投奔曹操以来，曹操对荀谌尤为器重，所以，还想听听荀谌的意见
荀谌见状，上前说道：“依属下之见，干脆退回兖州，将徐州还给吕布”
“为何？”
“因为我们的战略，需要做出一些调整”
荀谌道：“先说王通一方此前，王通北征草原时，袁氏三子趁着王通无暇南顾，相互之间内讧再起，彼此争斗不休，如今已经势力大减
而现在王通已经完成北征，灭尽乌桓，逼得鲜卑北迁胡患已除，王通在北边不会再受到任何牵制没了后顾之虑的王通，必会对冀州用兵，南向而争天下
再说我军
我军之前的战略，是秉承戏志才军师遗策中的“速取豫徐”，再北向而争冀州然而，我们虽然快速夺取了豫州，却在徐州陷入了持久战，并没有完成“速取豫徐”的战略目标
而且，现在王通有了新式海船，屯兵于鹰游岛上，随时可以为吕布提供支援其兵力可以随时投送到长达数千里的海岸之上的任何地方，令我军防不胜防
因此，依属下之计，不如干脆放弃整个徐州，与吕布议和，转而支持袁氏三子，图谋冀州和青州”
曹操闻言，沉默不语
虽然觉得荀谌说得有些道理，但却终究觉得很不甘心打心底里不愿就此放弃
想了很久，还是下不了决心
遂对众人道：“兹事体大，待本将再想想，容后再议”
……
时逢傍晚，有庖厨送来晚餐，其中有鸡汤一碗，曹操见汤中鸡肋，便有些目光发呆
此时，乐进进来问道：“今晚巡哨，当以何为口令？”曹操用筷子夹起一块鸡肋，说道：“就以此物为今晚口令”
当晚，军中巡哨相遇，都以“鸡肋”为口令军中有一书吏名叫杨修，乃是太尉杨彪之子，年22岁，颇有才名，极为自负
听到巡哨口令，杨修便对乐进道：
“鸡肋者，食之无肉，弃之可惜如今的战事，进不可胜，退亦难舍然终究是徒留无益，不如早归
曹公以此为口令，必有退兵之意将军可令军中将士早点收拾行装，免得到时候手忙脚乱”
于是，乐进便下令收拾行装
恰好被满宠看到，告知曹操曹操大怒，下令将杨修以惑乱军心之名，斩首示众
（备注：历史已有改变，原本发生在汉中为“鸡肋”故事，提前发生在了徐州）
……
第二天，曹操的首席谋士荀彧从下邳过来，曹操又召集诸将