其余四家需即刻返程筹措资金，毕竟即便元照身怀异术，水渠之事也绝非一蹴而就。
选定在沧澜河的哪条河段修建水渠，勘探地形、规划最短最省力的水渠路线等等，这些都要详细规划。
这些繁杂事务，元照全交由四家分头办理。
没办法，她手下实在无人可用。
与俟斤浩然等人分手后，元照并未返回天门镇，而是转道去了镇子外不远的戈壁。
她抵达之时，已有一道身影等候在那里：黑衣劲装，腰间斜挎长剑，脸上覆着一张红色猴面具。
此人正是代号“火猴”的陈冕，轮回组织的金牌杀手，内力已臻一品，应陶璋之邀而来。
这数月间，在陶璋的协助下，元照已掌控了轮回组织的八名杀手，其中三品铜牌杀手六名，二品银牌杀手两名。
而陈冕是目前来赴约的唯一一个一品杀手。
据名册记载，轮回组织除去首领，总计也不过五名金牌杀手。
见来者是个姑娘，而非邀约自己的“极狐”，陈冕面具下的脸色骤然一沉：“你是谁？极狐在哪？”
元照歪头一笑：“我就是极狐啊。”
“不可能！”陈冕语气斩钉截铁，“极狐是男子。”
轮回组织的杀手虽多互不相识，但极狐作为顶尖银牌杀手，绝非无名之辈，陈冕对他早有印象。
“你怎知极狐不是我伪装成男子所扮？”元照笑意不减。
“绝无可能，极狐到底在哪？”陈冕依旧笃定。
身为杀手，他们对人体肌理了如指掌，金牌杀手更是如此，男女之别，他一眼便能辨明。
他见过极狐，与眼前这女子绝非同一人。
“既然如此……”元照笑容骤敛，拔刀的瞬间已欺至陈冕身侧，天狱刀带着千钧之势劈落，“那就等你赢了我再说！”
刀风如墙般横推而出，陈冕却在刹那间运转身法飞退。
身为刺客，迅捷身法本是他的强项，后退同时，腰间细长铁剑已闪电出鞘，剑身泛着幽蓝寒光，直刺元照握刀的右腕。
“呵——”元照左脚猛地跺碎脚下风棱石，借势旋身，天狱刀顺势反撩。
这一刀看似刚猛，实则留了三分余地，毕竟她并不是要杀了陈冕。
刀背擦着陈冕腰侧掠过，带起的劲风却将他掀得踉跄半步。
陈冕借着这半步空隙，身形骤然矮了半截，如狸猫般贴地滑行，细剑回刺元照膝弯。
他算准了这种大开大合的刀法难防下盘，却没料到元照竟屈膝一顶，膝盖重重撞上剑脊，震得他手中长剑险些脱手。
“好身法。”元照低笑一声，天狱刀突然下沉，刀尾重重砸在沙地上。
“轰”的一声巨响，地面裂开数道细纹，沙砾如喷泉般涌起。
陈冕被气浪掀得腾空，刚想施展身法拉开距离，元照已如影随形，刀身平拍而出。
这招看似缓慢，却封死了他所有腾挪角度，陈冕只能拧身侧翻，肩头仍被刀风扫中，顿时火辣辣地疼。
落地时他喉间发甜，已知受了暗伤。
但杀手的本能让他愈发冷静，细剑在指间转了个圈，突然脱手飞出——却未攻向元照，而是射向她身后的巨石。
“铛”的一声脆响，细剑反弹而回，角度刁钻地刺向她后心。
与此同时，陈冕身形化作残影，左手抽出靴中短匕，直扑她正面。这是他压箱底的“子母连环”，剑匕齐出，虚实难辨。
可元照仿佛背后长眼，头也不回，天狱刀反手后撩，精准磕在反弹的短剑上，将其荡飞。
紧接着她旋身直面陈冕，刀势陡然凌厉，刀刀劈向他周身要害。
陈冕的短匕在刀光中左支右绌，每一次碰撞都震得他手臂发麻，身影渐渐被逼得缩成一团，鬼魅身法再也施展不开。
他看准一个空当，猛地矮身欲从刀下钻逃，元照却早有预料，手腕一翻，天狱刀以刀锷重重砸在他后颈。
这一击力道收得极巧，既没伤他性命，又让内劲瞬间冲散了他的气息。
陈冕只觉眼前一黑，短匕脱手，身子软倒在滚烫的沙地上，彻底没了声息。
失去意识的最后一刻，他脑中只剩一个念头：此人究竟是谁？
元照收刀而立，看了眼地上昏迷的人影，又望了望沉得更低的残阳，随即从腰间掏出一个灰色布袋，将陈冕装进去，扛起布袋朝天门镇走去。
归途上，有人见元照扛着布袋，疑惑问道：“元庄主，您这扛的是什么？”
元照笑答：“打了一头狼。”
那人惊讶道：“呦，这么大一头狼，看着怪沉的，要不要我帮您扛回去？”
元照笑着摇头：“不麻烦，我自己来就行。”
就这样，元照扛着这只大块头的“狼”回到了医馆。
迷迷糊糊中，陈冕意识渐醒，睁眼才发现自己被五花大绑，上半身的衣服也不翼而飞。
紧接着，他对上了两双眼睛