“你说这事儿容易吗？”我一边翻着从老掌柜那儿得来的西域交易记录，一边叹气，“连个正经能说话的人都没有，全靠这些破纸片儿揣测人家那边的规矩。”
徐景澜坐在案前，手里拿着一本从藏书阁抄回来的古籍，头也不抬地说：“你要是嫌难，就别做了。”
我瞪他一眼：“你当我顾琳琅是吃软饭的？”
他嘴角一抽，终于抬起头来：“你这丫头，嘴里就没句正经话。”
话音未落，外头忽然传来一阵喧闹声。阿福急匆匆地冲进来，脸上还带着点兴奋：“小姐！有位异域商人求见！说是……说是想谈生意！”
我和徐景澜对视一眼，几乎同时站起身：“来了？这么快？”
“人就在前厅候着呢。”阿福点头，“穿着一身花里胡哨的衣服，头发卷得跟团棉花似的。”
我一听这话，忍不住笑出声来：“行了行了，赶紧带我们过去。”
到了前厅，果然见到一位身形高大的男子坐在客位上。他身披深蓝色长袍，衣襟上绣着金线花纹，头上戴着一顶类似斗笠却更宽边的帽子。最引人注目的是他脖子上挂着的一串银饰，随着动作叮当作响。
“这位……”我一时语塞，不知道该怎么称呼他。
还好徐景澜早有准备，唤来了一名通晓异语的侍从充当翻译。
那人见我们进来，站起身微微躬身，用一种听起来像是混杂了中原官话和某种异族语言的口音开口：“尊敬的主人，请允许我自我介绍——我是塔兰商会的使者，名叫伊凡。”
我因语言不通，全靠侍从逐句翻译领会他的意思。
我点点头，笑着请他坐下，又命人上了茶。
“这是我们这边待客的礼节。”我对侍从说，“请告诉他，喝茶是为了表达诚意。”
伊凡听后，眼中闪过一丝惊讶，随即露出微笑，端起茶盏轻轻嗅了一口，然后小啜一口，放下时眼神多了几分赞许。
侍从把我的话转达过去后，伊凡沉吟片刻，才缓缓说道：“我们带来了几箱货物，都是西域罕见之物，包括香料、宝石、还有药草。若贵方有意，我们可以先做一笔试水交易。”
我一听，心里顿时激动起来：“当然有意！只是不知您打算如何定价？”
伊凡却摆摆手：“价格不是问题，问题是……信任。”
我愣了一下：“什么意思？”
侍从译完话语后，伊凡盯着我看了好一会儿，才缓缓道：“几年前，我们也曾与另一家大族有过合作。但他们背信弃义，不仅拖欠货款，还试图吞并我们的商队。从那以后，我们对中原商人多有顾虑。”
我心中一凛，面上却不露声色：“那真是他们的损失。不过您放心，我们顾家与徐家向来讲究诚信，绝不会做出这种事。”
伊凡没再说话，只是低头摩挲着胸前的银饰，似乎在思索什么。
徐景澜见状，轻咳一声，对侍从说了几句。侍从点头，随即转向伊凡：“我家公子说，若您担心信誉问题，可以先做一小单交易，以示诚意。等双方建立信任之后，再谈更大规模的合作。”
伊凡闻言，眼神微动，过了好一会儿才点了点头：“这个提议……我可以考虑。”
我见他态度松动，立刻乘胜追击：“那不如这样，您先把带来的货物展示一下，我们这边也安排人评估价值，看看是否符合预期。”
伊凡再次点头，示意随从去取货。
不多时，几个箱子被抬了进来，打开后，一股奇异的香气扑面而来。里面果真如他所说，有色泽艳丽的香料、晶莹剔透的宝石，还有几包干枯的草药。
“这是‘龙涎香’，这是‘月光石’，还有这株，据说是西域圣草，能治百病。”侍从一一介绍着。
我看得眼花缭乱，忍不住凑近闻了闻那香料的味道：“哇，这味道太特别了！”
徐景澜倒是冷静，仔细检查了几件物品后，低声对我说：“这些东西确实不常见，尤其是这颗月光石，成色极佳。”
我连连点头：“看来这笔买卖值得一做。”
正当我们沉浸在喜悦之中，伊凡忽然开口：“但有个条件。”
我一怔：“什么条件？”
侍从翻译道：“他说，如果我们要合作，必须亲自派人前往西域一趟，亲眼看看他们的货源与实力。”
我与徐景澜对视一眼，都看出彼此眼中的迟疑。
“你是说……让我们亲自去西域？”我试探性地问。
伊凡点头：“只有亲眼所见，才能真正信任。”
我一时语塞，心想：这倒是个考验，也是个机会。若是真能亲自走一趟，不仅能实地考察货源，还能了解对方的真实意图。
可这一趟，注定不会轻松。
“这事我们得商量一下。”我说，“毕竟这不是小事。”
伊凡点