与此同时，前院书房。
    书房内，檀香袅袅。
    云衡之端坐主位，面色沉肃。
    他下首坐着的是他的心腹幕僚，姓周，人称周先生。
    周先生此刻也是眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
    “国公爷，”周先生的声音压得很低，带着一丝忧虑，“煜王那边……动作越来越大了。今日朝会上，他旧事重提，再次弹劾您去年督办漕运时处置不力，致使河道淤塞，延误军粮。”
    云衡之冷笑一声，指节在紫檀木的书案上重重一叩，“处置不力？延误军粮？当日暴雨连绵，山洪突发冲垮堤坝，堵塞河道，此乃天灾！本公亲率河工日夜清淤，十日之内便疏通了要道，何来延误？他这是欲加之罪！”
    周先生叹了口气：“话虽如此，但煜王咬住不放，又拉拢了几个言官摇旗呐喊，圣上虽未当场表态，但……看那神色，似有不悦。更棘手的是……”
    他顿了顿，声音压得更低了些，“属下刚得的密报，煜王似乎在暗中接触江南的几位大盐商。”
    “盐商？”云衡之眼神骤然锐利起来，“他想做什么？”
    “具体目的尚不明朗，”周先生摇头，“但盐税乃国库命脉，江南盐道更是重中之重。煜王此举，绝非无的放矢。属下担心，他恐怕是想在盐税上做文章，或是……拉拢盐商，以充盈他那边的钱袋子，无论哪一种，若让他得逞，对我等皆是大大不利。”
    云衡之的脸色彻底沉了下来。
    他站起身，走到窗前，负手望着庭院中景致。
    煜王与他，在朝堂上分属不同阵营，本来井水不犯河水。
    可自从清溪庄后，煜王便三天两头找他茬。
    对方仗着圣眷正隆，又有母族势力支撑，行事愈发肆无忌惮。
    如今竟将手伸向了盐税这块肥肉，其野心昭然若揭。
    “盐税……”云衡之缓缓吐出两个字，声音冷冽，“加派人手，盯紧江南盐道，尤其是那几个被煜王接触过的盐商，务必查清他们私下有何勾连！”
    “还有，他弹劾漕运之事，证据呢？把当时所有参与清淤的河工名册、河道衙门的往来文书、乃至天气记录，都给我整理清楚，他既然要泼脏水，本公就让他好好看看。”
    “是。”周先生肃然起身，“属下立刻去办！”
    云衡之轻叹了口气，转眼看向窗外。
    煜王是皇亲国戚，他本不应和对方正面作对。
    可近段时间以来，煜王的动作一个接着一个。
    如今的情况，牵一发而动全身。
    他若是被抓住把柄，整个国公府的人都会跟着陪葬。
    小姑姑还那样小，他绝对不会允许那样的事情发生。
    *
    连着几日，云瑞来给云棠请安时，都显得有些心不在焉。
    小小的身子规规矩矩地行礼问安，大眼睛却总是不安分地偷瞄着云棠的脸色。
    小嘴张了又合，合了又张，明显一副憋着话的样子。
    云棠正用小银勺舀着碗里的冰镇甜酪，小口小口吃着。
    她没抬头，青鸢刚替她擦去嘴角一点奶渍，她便放下小银勺，清脆的声音响起：
    “瑞哥儿。”
    “小姑祖！”云瑞像是被吓了一跳，小身板立刻挺得笔直，紧张地看着上方的云棠。
    云棠抬起那双过分清澈的大眼睛，直接看向他：“你有话要说？”
    云瑞的小脸瞬间涨得通红，手指紧张地绞着衣角，眼神躲闪。
    他看看青鸢，目光落回云棠脸上，那点犹豫瞬间泄了劲。
    他突然噗通一声，直挺挺地跪在了云棠面前，行了一个规规矩矩的大礼。
    “小姑祖！”云瑞的声音带着压抑的哭腔，猛地抬起头时，眼圈已经红了，“瑞儿……瑞儿想求您一件事！”
    云棠没说话，只是用小指尖点了点矮几桌面，示意他说下去。
    “我……我好久好久没见到娘亲了……”
    云瑞的眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，砸在地上，他断断续续地说着，“娘亲被关在佛堂里，已经有一段时日了，她一定知道错了，小姑祖，求求您……求求您放娘亲出来好不好？瑞儿想娘亲了……呜呜呜……”
    他哭得一把鼻涕一把泪，肩膀一抽一抽的，瞧着好不可怜。