衡之的脚步一顿。
    他低头看着那只紧抓着自己衣角的手，又听着她撕心裂肺的哭声，沉默了片刻，最终还是吐出一句：
    “等他下学，我会让人带他过来。不过，仅此一次！”
    说完，他用力抽回自己的衣角，头也不回地大步离去。
    与此同时，棠华院。
    青鸢将佛堂的事捡最重要的部分说给了云棠听。
    云棠正捻着一小块米糕往嘴里送，闻言小嘴撇了撇，小奶音有些含糊不清，“哦？让云瑞去见了？不过，这也是人之常情。到底是他的亲弟媳，云瑞的亲娘，大侄子……心肠也不算太硬。”
    她将米糕丢进嘴里，甜腻的味道顿时在口腔内化开。
    她晃了晃小短腿，目光投向窗外，不知在想些什么。
    青鸢垂手侍立在一旁，不再多言。
    时间一点点流逝，不知不觉便到了傍晚。
    云瑞被小厮领到了那间简陋的下人房外。
    他站在门口，小手紧紧攥着衣角，小脸上满是紧张和不安。
    领路的小厮低声嘱咐了一句，“小少爷，只有一刻钟，您注意时辰。”
    接着，便径直替他推开了门。
    刹那间，屋内药味混杂着淡淡的血腥气扑面而来。
    昏暗的光线下，云瑞一眼就看到了躺在硬板床上的周秋兰。
    她额头上那一层白布刺眼极了，衬得她脸色更加惨白。
    她嘴唇干裂，眼神黯淡无光，整个人瘦得脱了形，此刻蜷缩在薄被里，哪里还有半分昔日光彩照人的模样？
    “娘！”云瑞心头猛地一揪，鼻子一酸，眼泪瞬间就涌了上来。
    他快步冲到床边，小手想去碰碰周秋兰的脸，又怕弄疼了她，最终只能无措地悬在半空，“娘，您疼不疼？您怎么会这样……”
    周秋兰看见儿子，浑浊的眼中终于亮起一点微弱的光，泪水无声地滑落。
    她费力地抬起另外一只没受伤的手，冰冰凉凉的手指颤抖着抚上云瑞的脸颊。
    “瑞哥儿……娘的瑞哥儿……”她声音嘶哑又破碎，“娘没事，娘不疼……看到你就好了……”
    云瑞看着她这副凄惨模样，想到她在佛堂里受苦，自己却什么也做不了，一股冲动涌上心头。
    他猛地站起身，小脸上带着一抹决绝，“娘，您等着，我去求小姑祖，我去求她开恩，求她放您出来，小姑祖心肠软，我多磕几个头，她一定会答应的！”
    他说着就要往外冲。
    “站住！”周秋兰不知哪里来的力气，猛地伸出手，死死抓住了云瑞的衣袖，力道大得让云瑞差点一个趔趄。
    她咬牙切齿地道：“不许去！求她？求那个小煞星有什么用？她巴不得我们母子都死干净才好。”
    云瑞被她突如其来的反应吓住了，只愣愣地看着她。
    周秋兰眼神紧紧锁住云瑞，声音压得更低了些，“瑞哥儿，你听娘说不要去求她，没用的，你要想办法……想办法进棠华院，记住，一定要想办法进去！”
    “进……进棠华院？”云瑞茫然地看着娘亲，完全不明白为什么娘亲会突然提这个。
    那里是小姑祖住的地方，规矩森严，他怎么能进去？
    “对！进去！”周秋兰抓着他衣袖的手用力到指节发白，“只有进去，只有靠近她，你才有机会，才有活路，记住了吗？一定要想办法进去！”
    她语速飞快，眼神灼灼的重复着。
    云瑞明显被她这幅模样吓到了，他下意识地点头，“记……记住了，娘……”
    突然，门外传来小厮刻意的咳嗽声。
    周秋兰这才像被抽干了力气般，颓然松开手，眼神瞬间又黯淡下去，“瑞哥儿，记住娘的话，千万记住……”
    云瑞一步三回头地被小厮带着离开了，脑子里乱哄哄的。
    几日后。
    云瑞特意挑了云棠在院子里晒太阳的时候，鼓足勇气求见。
    他被带到云棠面前时，小身板挺得笔直，努力想让自己看起来不那么怯懦。
    但那双手，在看见云棠的那一刻，还是控制不住的微微颤抖。
    他扑通一声跪在地上，声音格外沙哑。
    “小姑祖，瑞儿求您开恩，瑞儿这些日子一个人……过得实在不好，夜里总做噩梦，白日里也吃不下东西……求小姑祖可怜可怜瑞儿，让瑞儿……”
    他顿了顿，鼓起勇气继续说着，“让瑞儿也到棠华院来住吧，瑞儿一定听话，好好伺候小姑祖！”
    他一边说，一边用祈求的目光看着软榻上那个小小的身影。