乔夫人点头：“这次想来是八九不离十……”
“分明是条贱命，却有个好母亲……”冯宜小声嘟囔：“还不知是怎样粗野的一个人，倘若不知规矩，只怕还要压到我们头上来，到时我可不让她。”
“这件事上决不能任性！”乔夫人狠狠点了点女儿的额头：“必定要和睦相处，否则才要惹了你大父大母不喜。”
冯宜委屈地红了眼睛：“人还没回来呢，就开始拿大父大母压我啦！”
冯宓劝慰着去揽她的肩膀，被她气哼着甩开。
冯安正要说话，只见一名仆妇匆匆而入：“夫人，世子回府了！”
乔夫人一下站了起来：“怎这样突然，竟都未来得及提前传信说一声……对了，可带了什么人回来？”
仆妇答：“倒没见着什么人，世子下了马车，便匆匆去拜见侯爷和老夫人了！”
乔夫人心中迅速思量着，提着深衣裾裙从案后绕出：“我去看一看。”
兄妹三人也起身跟随。
风尘仆仆赶回的冯序已在堂中跪下行礼，话中却有请罪之意：“父亲，母亲，序此番办事不力，出了些许差池。”
鲁侯忙问：“未曾找到人？”
派去的人当中也有鲁侯信用的老仆，但冯序此时是最先赶回来的，其余消息都还在后方。
“父亲请安心，人已找到，只是出了些变故。”冯序：“因这孩子中途病下了，赶不得急路，儿便先行一步归家，好向父亲母亲说明前因后果。”
“人找到便好！”申屠夫人正色问：“究竟出了何事？”
鲁侯也抬手示意：“先起身回话！”
冯序神情惭愧地应声是，起身立在堂中，将经过说明：“这孩子虽得以回到长安，却未必能还归家中了……”
带着儿女匆匆赶来的乔夫人见堂门紧闭着，一时也不敢贸然让下人闯入通传，只好焦急地先等在外面。
而堂中的冯序之所以有此一言，要从那则暗中流传着的百里国师十二字预言说起——
自前年南郡山崩之事后，四处相继出现地动以及无云而雷等异象，随着朝廷出兵匈奴，人心又开始浮动。
去岁春时，仙台宫上下奉命译解百里国师留下的预言，他们推断出那十二字预言中的“天机现”，所指乃是天机星的转世化身，唯有寻到此人，方能止息国朝祸事，使紫微帝星不复飘摇。
结合百里国师留下的手札，仙台宫上下又根据卦象与星象反复推演百日，最终得出一道天机化身者的生辰指引，生辰本该由年、月、日、时四柱干支，每柱二字，合共八字组成，但仙台宫所得仅六字，未能准确卜测出末了时柱二字，只精确到年月日——
凡是此日出生者，便有可能是天机星转世或天机入命者。
半载之间，符合条件的少年男女，单是长安城中所得便有数十个，但符合生辰只是前提条件，还需观面相骨相，最终被仙台宫认定有机缘者不足十人。
这八名少年人先后都被带去了仙台宫，此后他们需要在仙台宫中修习道学，明心净窍，识诗书礼仪乃至安邦之道，直至十八岁——赤阳仙师有言，若果真为天机化身，十八岁之前必可见骨相与气机显露。
这是一场事关国运预言的筛选，但哪怕最终会被筛出局外，那些孩子若能学有所成，同样也会被重用。
筛选范围自然不能只在长安城中，但此等事注定不能公然布告寻之，去年七月里，帝王已着绣衣卫首领祝执与赤阳仙师出京四处查寻。
绣衣卫专为帝王执行秘事，绣衣使者持节而行，所到之处无有敢不从者。
而赤阳仙师为国师百里游弋的同门师弟，二人师从前朝高人，据闻赤阳之能与其师兄百里游弋不相上下，但因其天生异相，多年来一直未被重用。
直到百里国师羽蜕而去，帝王无可重用之人，才想起这位国师的同门师弟，遂将人请入长安，使其入主仙台宫。
此番这位赤阳仙师与祝执一同出京，既是为帝王寻访仙药，亦为继续搜寻天机化身的下落。
冯序一路来到东莱郡，刚寻到那个孩子，恰遇途经此处的赤阳仙师一行。
赤阳有言，他是受卦象指引来到了这座渔村，说话间，将目光落在了冯序身后护着的那个女孩身上。
“事出突然，关乎国祚，又有绣衣使者在场，序不敢有隐瞒，唯有将那孩子随身携带的生辰信物交由赤阳仙师过目。”
冯序将前因后果悉数讲明：“仙师观罢，竟言这孩子的生辰与天机化身十分契合，理应送入仙台宫一并修习道法……”
这等机遇放在寻常人家身上，自是可遇不可求的好事，但鲁侯夫妇并无心借此攀附什么，这又是苦寻多时才找到的孩子，如今还未接进家门便要送去道宫……
鲁侯夫妇自是不舍，但正如冯序所言，此事关乎国祚，实在叫人无可奈何。
事到眼前，鲁侯只好先宽慰夫人：“听说那些孩