皇帝依旧扶着几案，身形微躬，看着眼前怔然跪坐的儿子，声音愈发低哑缓慢：“当年，他也不过只是个无知稚儿，朕原也没想过要他性命……”
说着，他看向几案上的奏疏密信：“旧事已了，而今战事频发，军心消沉，朝廷也没有道理在此时与他的后人为难。”
这个“他”字，说得极轻，是不愿停留的旧音。
无论是出于情分，或是碍于局势，皇帝都表明了不会滥杀的态度。
“朕知道，你与从南自幼相伴，感情尤其深重。你的性情，朕也算了解，他若投你而去，你无论如何都会保全他性命……所以此事，朕不怪你。”
皇帝的视线再次垂落：“但朕既开口问了你，你若再有欺瞒，往后朕可就再不能信你了。”
这是一位父亲给出的机会，关乎对错利弊，更关乎信任。
刘岐仰首，漆黑眼睫下现出一点潮湿泪光，撑在身前的手指无声紧握，迎着君父目光，他终是伏拜下去，哽咽坦诚：
“儿臣确实欺瞒了父皇！”
他道：“这些年来，儿臣暗中违背圣意，一直在试图查探从南和虞儿是否还在人世……”
“只是儿臣无用，至今未得任何音讯……但儿臣知道，虞儿与从南定然还活着！我多次梦到他们，血亲感应从未消断！”少年叩拜不起，青色衣袍下勾勒出倔强偏执的脊背。
须臾，那道脊背重新挺直，他再次抬首，眼眶含泪，双手交叠于额前，难掩欣幸：“儿子一直知道，父皇绝非铁石心肠之人。父皇既有此言，来日待儿子寻到线索，必不会有任何隐瞒！”
皇帝久久注视着他，神情看不出喜怒。
少年将双手放下时，眼底的泪光却是触动分明，他似彻底印证了父皇从未变过，只是遭人蒙蔽这一认知。
纵与君父目光相对，他眼中仍见执拗，语气却已孺慕如幼时：“儿臣明白，当年之事也令父皇万分痛心……”
皇帝打断他的话：“朕说过不要再提这件事，朕虽不愿与稚子计较，但不代表那些人无错……他们过错确凿，已被史官写下，谁也休想凭臆想为他们开脱。”
这不是得寸进尺之时，少年再次拜下：“是……在无确凿证据之前，儿臣再不会提及此事惹父皇不悦。”
皇帝胸口慢慢起伏，意味不明地笑了一声，抬眼间，看到了对面墙壁上悬挂着的一把桃木剑。
他从未让人特意更换过这里的陈设，只有心虚的人才会刻意逃避，而他无错，他见到证据，他做了该做的事，仅此而已。
目光透过那把桃木剑，窥见旧时与淘气幼子玩闹的画面，彼时他又何曾想到，有朝一日会是此时景象。
看着这个在遥远的南地长大的孩子，他道：“起来吧。”
少年应“诺”起身，左腿动作迟缓笨重，神情却比来时焕发，怨戾散去许多，有一瞬间好似又变回了那个提剑去往沧池畔夜狩厉鬼的孩童。
这张已经长开的脸，带着太多让人无法回避的旧影。
皇帝看到了少年时的自己，也看到许多不想看到的影子。
多年未见，今日得到父亲流露出的一丝宽和情绪，少年似有许多话想说，父亲却无意再多言，只是疲惫地道：“长陵重建结束之前，你只需安守本分待在京中，你的一些叔伯兄弟也会相继抵京……人多事杂，休要再惹是生非。”
要安守本分，不要惹是生非。
听了这似有所指的话，刘岐没有辩解，只是应下。
不多时，刘岐自殿内退出，眼眶微红尚未褪尽。
他转过身，将一应目光阻隔于身后，眉眼在日光下低垂，眉骨与眼睫霎时间落下一层阴影。
“出来了？”少府司内，郭食跪坐几案后，正翻看竹简上的名单。
“是。”他的义子跪坐答话：“陛下与其单独进了内殿，不知谈了什么。”
“总之真真假假……”郭食叹气：“能好端端地走出来，已经很麻烦了。”
近日城中传言，六皇子突现上巳节大祭，射杀祝执，是为天降祯祥。
这就急着争抢造势了？急到这份上，简直不要命。
“椒房殿那边，请了那新任太祝前去……”
听到义子这句，郭食笑叹：“芮国舅也不得不急了。”
又喃喃道：“而咱们陛下虽说又罚又骂，却是半点不急……做皇上的自然是不急啊。”
义子郭玉只跟着轻轻叹气，并不贸然接话，直到听义父啧一声：“这个名字倒是不错，祥枝……瞧着就吉祥。”
郭玉附和称是。
郭食继续翻看，忽然想到什么，问：“那六殿下与那新任太祝今日撞见了没有？一个逼得邪祟现身，一个射杀邪祟……倒是有些缘分的。”
郭玉一拍额头：“儿这记性，正要说呢。”
忙将未央宫中传来的消息禀明。
郭食听了笑起来：“也是，他才是这世上最该厌恨巫者的人。”
“无妨，这位小太祝定能在椒房殿里得到好颜色。”郭食