她垂眸摩挲着刻着“简卿卿”三字的名帖，指尖抚过烫金字迹时微微停顿。
三日前她批阅科考试卷时，就留意到此女的特殊。
出身京都商贾之家，三场考试皆以绝对优势取胜，就连时政策论上也是独树一帜，大胆创新，思维模式和观点倒与现代颇为相似。
此刻看着对方眼里满是迫切的表现欲，又强装镇定的模样，叶蝉衣唇角勾起一抹意味深长的弧度——这场戏，也该到最精彩的部分了。
金銮殿内烛火摇曳，萧云寒坐姿如松，目光如炬地捕捉到几道若有似无的视线，频频落向丹墀下的红衣女子。
他眉峰微蹙，清冷的眸中闪过一丝不悦。
按会试名次排列的学子站位中，那抹夺目的赤色尤为显眼。
萧云寒眯起眼，仔细端详片刻，终于确认——此女正是简卿卿，数日前他与阿蝉反复斟酌，才将其定为头名的才女。
此前阅卷时，简卿卿斐然的学识令他颇为欣赏，可此刻殿上，她举止间的轻佻随意，却让人大失所望。
更令萧云寒郁结的是，往日上朝，无论朝局如何波谲云诡，叶蝉衣总会在间隙投来关切的目光。
而今日，她的视线却频频被简卿卿牵扯，再难分给他半分。
念及此，萧云寒狠狠剜了简卿卿一眼，又转头望向叶蝉衣，眼神里尽是委屈与哀怨。
可惜叶蝉衣全神贯注地思索着简卿卿的表现，丝毫未察觉他的情绪。
另一边，简卿卿垂眸立在殿中，心底满是不甘。
她自恃才学冠绝，却未得到叶蝉衣的青眼相看，只觉对方有眼无珠，白白错过了自己这等栋梁之材。
正自怨怼间，她突然浑身发冷，似有一道凛冽如刀的目光扫过。
她猛地抬头，一切如常，唯有烛火在青砖上投下摇曳的暗影。
金銮殿内编钟余韵消散时，简卿卿还怔怔望着眼前的一节丹陛。
直到身旁学子挪动朝靴的声响惊碎思绪，她才惊觉答问环节已然结束。
檐角铜铃随风轻晃，余韵袅袅，却震不散她耳畔轰鸣的嗡响。
胭脂浸染的指甲深深掐进掌心，在皮肉上压出暗红月牙。
那钻心的刺痛终于刺破混沌，让简卿卿看清自己竟在这至关重要的殿试上，因臆想叶蝉衣的刁难而错失良机。
喉头泛起铁锈味，她垂眸盯着青砖缝里渗出的水渍，将满心不甘碾成冷笑。
分明是叶蝉衣故意跳过她的名字。
为了今日在金銮殿上惊艳四座，她可是准备了许久，就等着一举成名的机会，那些有关漕运、税赋的策论，此刻都成了堵在胸口的朱砂痣。
外面的阳光越来越亮，简卿卿半垂的眼睫下，嫉妒如同毒蛇啃噬心尖。
她想起大约半年前校场点兵那日，曾远远看到叶蝉衣策马经过时，玄色大氅猎猎如旗，引得万千将士瞩目。
此刻龙椅上那抹英姿却化作芒刺，扎得她眼眶发烫。
论簪花小楷，她能在宣纸上写出银钩铁画；论兵法韬略，她编写的兵法可是连赫赫有名的大将军都暗自称赞。
凭什么叶蝉衣能站在九重阶上指点江山，而她却只能在阴影里沦为陪衬？
“定是嫉妒。”
简卿卿咬着后槽牙，任由指甲掐破皮肉。
女子本就心胸狭隘，尤其是看到比自己更加优秀的女子，便会不由自主地打压对方。
叶蝉衣肯定怕她锋芒太盛，抢了自己身为女帝的风头；怕她才名鹊起，动摇自己苦心经营的地位。
鎏金香炉飘来龙涎香，混着她鬓边残梅的冷香。简卿卿突然挺直脊背，广袖下的手腕仍在渗血，却笑得张扬肆意。
檐角飞凤在晨色中舒展羽翼，正如她藏在诗卷里的凌云志。
不被嫉妒的从来都是庸才——这道理，她早在现实中参透了。
今日的冷落，他日定要叶蝉衣连本带利奉还。
鎏金蟠龙柱上的烛火突然爆了个灯花，叶蝉衣抬眼时，眼角余光似不经意掠过丹墀下那抹灼目的赤色——简卿卿攥着的指尖泛白。
“诸位，朕现在有道题目，每个人都可以说说自己的看法。”
叶蝉衣的声音裹着龙涎香漫开，尾音在空旷的金銮殿荡出回响。
简卿卿猛地抬头，撞进对方深潭般的眼眸，那道目光像淬了冰的银针，转瞬又化作春水，漫不经心地扫过众人。
殿外日头渐升，檐角铜铃在穿堂风里发出细碎声响。
上一刻在心里反复咒骂叶蝉衣的她，甫一听简直犹如天籁之音入耳，连忙精神大振，立时侧耳细听，激动得连呼吸声都小了几分。
简卿卿暗自为自己打气。终于等到了为自己翻盘的机会。
“某年江南暴雨持续数日，江湖决堤，洪水泛滥，导致三百人丧命，五百座房屋坍塌，千亩良田被毁；而北方恰值旱灾，国库空虚，假如朕钦点你们为赈灾钦差，你们打算如何？”
此话一出，那些学子顿时皱眉