徐安正欲开口，一阵清脆急切的脚步声如小鼓点般由远及近，打破了池边的宁静。
“爹！爹——！”
一道粉绿的身影，像一尾灵动的翠鸟，携着欢呼的风声猛地扑进徐安怀里，将他撞得微微后退半步。徐安朗声笑着俯身，稳稳接住女儿，顺势将她高高举起。小姑娘发出银铃般欢快的笑声，细碎的光点在她飞扬的马尾辫上跳跃。
“云儿，想爹了没有？”徐安用下颌新冒出的胡茬轻轻蹭了蹭女儿嫩滑的小脸蛋，惹得她扭着身子咯咯笑得更响。
“想！可想可想啦！”徐云儿毫不迟疑地应着，一双滴溜溜转的大眼却早已好奇地落在一旁的少年身上，“哥？”她睁大了眼睛，声音里带着两分惊喜、三分生疏的确认。她从父亲怀里溜下来，有些怯生生地走到徐云瀚面前，清澈如泉的大眼睛上下仔细打量这个暌违两年的堂兄。记忆里那个带她在草地里抓蚂蚱、编草蜻蜓的哥哥似乎变了——更高了，却依旧清瘦得像株亟待拔节的青竹，尤其与她的白皙相比，那脸庞手臂，甚至脖颈间露出的皮肤，都被太阳吻成了匀称发亮的深蜜色，如同上好的酱釉。
“云儿……”徐云瀚局促地搓了搓手，双脚不自在地蹭着脚下的青砖，一时竟不知该说些什么。眼前的小姑娘一身淡绿软烟纱裁就的齐胸襦裙，衬得肌肤欺霜赛雪，在树荫的光斑下仿佛会透光般莹润，鬓边斜簪一朵小小宫花，身上还若有若无地散发着一股陌生的、甜甜的馨香——这完完全全是他所认识的、那些在村头土路上追逐打闹、裙角沾泥的野丫头们截然不同的世界。那种无形的距离感，让他手脚都似乎找不到安放的位置。
“哥！”徐云儿歪着小脑袋，天真无忌地直接戳中了少年此刻最敏感的差异，“你怎么……变得这么黑啦？像抹了灶膛灰……”她的小手指还好奇地在自己白皙的手背上点了点。
“我……”徐云瀚的脸瞬间涨得比煮熟的虾子还要红，脖子也跟着粗了一圈，求救似地看向笑意更深的徐安。
恰在此时，一位身着淡紫襦裙的妇人从回廊深处款步而来。柳若云虽年过三旬，但岁月对她的眷顾近乎厚待，只在那双温柔的杏眼边缘，留下了几缕极浅、极淡的细纹，如同春日湖面的丝丝涟漪。她步履轻盈，摇着一柄缂丝牡丹团扇，行走间裙裾拂过青砖地面，几乎无声，如同被风轻轻推送的流云柳絮。
“回来了？”柳若云的声音温婉如拂面柳丝，目光先在丈夫身上温和地绕了一圈，随即便落定在局促不安的少年身上。那双清澈的眸子里瞬间盈满了真挚的怜惜：“云瀚长高了，高了真不少，就是……”她柳眉微蹙，目光扫过徐云瀚滚圆的身形，“怎么愈发圆润了？一路奔波怕是没少吃好东西吧，你娘身子……近来可安好？”关切之情，溢于言表。
徐云瀚连忙学着村里见过的大人样子，深深躬身行礼：“回婶子的话，我娘身子还算……尚可，大夫说需得静心休养。她一直念着您的好，要我务必代她向婶子请安问好。”提起母亲的身体，少年的语气不自觉地带上了沉甸甸的忧虑。
柳若云闻言，轻叹一声，黛眉微凝。那精巧的团扇被她下意识地挡在了唇边，扇面上富丽的牡丹花掩住了她眉宇间一瞬的郁色。“你娘的病根，城里的几位大夫前次都仔细看过了，都说是早年积劳，伤了根本，如今气血两亏，真真如同水缸露了底，哪是短时能轻易补回的？非要慢慢将息调养，急不得……”她微摇团扇，似乎想扇走那份沉闷的担忧，旋即又强展笑颜，“好了，不说这些了。你们爷俩风尘仆仆，快进屋歇息要紧。这大日头底下站着说话，蒸得人头晕。”她伸手轻轻替徐安拂了拂肩头并不存在的浮尘。
“娘！”徐云儿趁机抱住柳若云的手臂，娇憨地摇晃着，“云瀚哥哥来了！我想吃冰！就……就那个绿豆冰！甜甜的带冰碴儿的那个！”她仰着小脸，满眼期待地撒娇。
“你这馋嘴猴儿，”柳若云点了点女儿小巧玲珑的鼻尖，眼中是化不开的宠溺，“就知道惦记着这些冷食子。”她随即转向丈夫，语气带着几分商量的亲昵，“你呢？暑气这么重，要不要先喝碗绿豆汤消消汗？厨房冰鉴里倒是镇着一壶……”
徐安的眼睛立刻像看到了肉骨头的小狗般亮了起来：“绿豆冰好！正好！这天燥得人心头火星直冒！”他几乎是脱口而出，随即有些不好意思地舔了舔干涸的嘴唇。
柳若云无奈地嗔了他一眼，眼波流转：“都多大的人了，还跟个娃娃一样贪这口凉。”她转头，轻声吩咐一直恭立在一旁、穿着淡绿袄裙的丫鬟：“春桃，去后面跟王婆说一声，让她给表少爷和小姐各准备一份