黑袍人咳嗽了两声，抬头看了看桌上的众人，眼神阴沉。
“他一边笑，一边说，他终于找到了那把剑。”他顿了顿，语气加重，“那把剑，给了他无上的力量，甚至能穿越时间和空间。”
桌上空气愈加凝滞，连烛火都仿佛被压制得不再摇曳。
“莫里斯，他从来不懂得什么叫做力量，”黑袍人继续，指尖缓慢划过桌面，指节泛着淡淡的青色，“他以为那把剑能给他什么？给他真正的掌控力吗？给他尊严吗？”
一阵沉默。
有些人开始不安地扭动，眼神却始终没有离开黑袍人的身影。
他轻蔑地笑了，抬起那只佝偻的手，做了个无所谓的动作。
“他说，‘那剑是神赐的，我能改变一切，甚至是你们的命运。’”他低声重复，“莫里斯，他不过是个疯子。”
话音落下，气氛变得更压抑了。
终于，有人忍不住了，低声问：“那么，他就这样……就这么消失了？”
黑袍人微微扬起头，眼神冷冽。“不。”他缓慢地摇了摇头，“他会回来，带着那把剑。只不过，他不再是他自己。”
在那一瞬间，桌子上的烛火似乎骤然变得更加幽暗。
可是，伴随着问题，烛火猛地晃动了一刹。
“莫里斯会来吗？”
黑袍人喃喃自语，像是说给别人听，又像是说给自己听。
“他会来。”
“他一定会来。”
是的，他昨天做了个梦。
可不是像他像上面讲的那么荒诞，那么不着边际。
他做了一个无比真实的梦。
一个说出来让人绝望，不敢升起任何反抗之心的梦。
没错，对他们而言是噩梦。
这正是促使他作出如此决定的原因。
诺特庄园坐落在爱丁堡郊外的一处山丘上。
相比于马尔福庄园，它的建造时间只有短短六百年。
这六百年对于一个家族来说，或许算不上长久，但若放在一个人的人生中，这段时光确实足够漫长的。
它像是一条河流，蜿蜒流淌在时光的深处，永远也望不到尽头。
每一个在这条河流中航行的人，都会被岁月的潮汐所影响，无论是平静的波澜，还是突如其来的风浪，都在无声地改变着他们的命运和历史的轨迹。
人在河流的下游，不停地划动自己的船只，向着不可知的方向前行。
每一次的抉择和每一次的转弯，都会带来不同的风景与可能。
过去的水流早已远去，未来的波澜尚未到来，但正是这一刻，正是这一瞬间，决定了他们将要去往的方向。
于是——
莫里斯站在诺特家族的城堡门口，一脚踹开了大门。
城堡内部的会客厅内的气氛压抑。
壁炉内不断燃起的火光，不知为何，却始终无法驱散这屋子存在的寒气。
在房间的中央，一个男人坐在了长桌面前。
他穿着一身极为考究的服装，看起来一副温文尔雅的样子，但眼神却异常恐怖。
如果说，这股寒气的源头是他的眼神，恐怕在场没有一个人反对。
此时，一道道饭菜被摆在桌子上，但他看着那丰盛的宴席，眼中却并无食欲，只有一股深深的失望和愤怒。
他抬起头，目光锐利地扫过会客厅的角落，冷冷地问道。
“这是什么？你们给我准备的是什么菜？”
一个下人颤抖着从角落的阴影处缓步而出——如果他不主动出现，以一般角度来看，很难发现刚才的那个位置居然还有人。
这是这座庄园里所有下人的基本功：
一个合格的仆人只会在主人需要的时候出现。
换句话说，只有不让人察觉到他们的存在，才是一名合格的仆人。
“大人，这道菜是按照您的喜好准备的，您曾经提过……”
“我知道，”男人不耐烦地打断了他的话，“但你们难道就不能换个花样吗？每次都是这些，我已经看腻了！你们这群残废这么多年都是怎么活下来？去，今天所有做饭的人自领五十鞭罚。”
下人愣了一下，眼睛一抹惊喜闪过，随即低头快速退了回去。
上一个把饭做出花样的已经死了。
喝了那种药，全身溃烂而亡。
相比于这样的代价，五十鞭虽然很痛，但至少不会死不是吗？
他不想死。
也不想死的如此没价值。
不过什么是价值，他也不知道。
他只是觉得他承受了如此多的痛苦，不应该如此轻易的死去。
如果要死——
为什么要苟活到现在，而不在故事的开头就死去？
那样也能少些痛苦。
他现在追求生存，不是为了活着，只是为了不让之前为了生存而付出的代价白费而已。