“你有事？”
冯绣虎问细腰儿。
细腰儿捂着嘴泫然若泣：“老爷，不带你这样欺负人的！”
冯绣虎莫名其妙：“我怎么你了？”
细腰儿眼泪汪汪：“都是伺候老爷，凭什么她们能伺候我不能伺候？”
冯绣虎试图跟她解释：“她们挣的就是干杂活的工钱，你把她们的活抢了她们干什么去？”
细腰儿不依，跨步进了屋来，在冯绣虎面前蹲下，屁股一撅把灵芝从凳子上挤了下去。
“哎呀。”
灵芝轻呼一声。
细腰儿抹了把泪：“我不管，我就要伺候老爷。”
好话听不进去，冯绣虎板起脸来：“别逼我把你踹出去。”
又被凶一顿，细腰儿哇一下哭出声来，捂着脸跑回厢房了。
冯绣虎把灵芝扶回凳子上：“咱们接着说——为什么人牲都情愿去桂圆的铺子？”
水仙不着痕迹地回头瞥了眼门外，隐约能听见厢房里传来低低的啜泣声，她悄悄和灵芝对了个眼色。
灵芝回话道：“老爷有所不知，奴家这等人入了生人街，小命就由不得自己做主了，将来被卖给谁家，又会有何等遭遇，全不得而知，便是死了伤了，被剁碎了喂狗，也都是惯有的事。”
“但熊老板不一样，经她手的牲人，去处都要好得多。有把子力气的卖作苦力，便找不苛待苦力的买家；以色娱人的小娘子，只要愿意，也能送去汤泉楼揽客——至少也比卖给凶人肆意摧残的好。”
冯绣虎摩挲着胡茬点头：“她倒是懂得体恤。”
水仙看见了，她贴心说道：“明日支使管家置办刮脸膏回来，我好替老爷修面。”
这二人皆是眼尖心细，冯绣虎很满意：“好好干，月底给你们发工钱。”
贱户还有工钱？
灵芝水仙对视一眼，心头皆喜。
灵芝笑弯了眉眼：“老爷和熊老板一样，都是大善人。”
水仙叠好了湿毛巾，试探问道：“老爷，盥洗干净了，可要我去唤阮姐姐来伺候？”
冯绣虎疑惑：“还要伺候什么？”
水仙小脸一红：“自然是伺候老爷睡觉。”
冯绣虎赶紧解释：“都说了多少遍了，她是管账的。”
水仙心下了然，和灵芝再次递交了眼神。
灵芝也看懂了水仙的暗示。
她把冯绣虎的脚抱在怀里擦拭，神态扭捏起来：“却是我们姐妹二人误会了，既如此，不若让奴家今夜留下，也好有个替老爷掖被遮风的。”
冯绣虎脸色不太好看了。
水仙瞧见，赶紧打了灵芝一巴掌：“该打！好你个不懂事的东西，咱是一道来的，自然也该一道留下，哪有好菜上桌只尝一道的道理？平白惹老爷不高兴。”
灵芝低头认错：“是奴家说错话了，老爷轻些罚。”
冯绣虎勾着灵芝的下巴使她抬起头来：“我说没说过你们是来干杂活的？”
灵芝被看得心肝一颤，水仙察觉到气氛不对，大气都不敢出。
冯绣虎转过头，笑着对水仙说：“还有你，一晚上看来看去，是不是给你脸了？别逼我扇你。”
端着水盆退出屋去，关上门，二女对视一眼，心有余悸。
这个老爷没那么好伺候。
……
万万没想到，今晚竟然做梦了。
冯绣虎问蚀：“这是怎么个事？我今天可没跟咒术接触过。”
蚀蹲在一旁生着闷气：“你自己心里没数么？”
冯绣虎大感冤枉：“我能有什么数？”
阴鸮扑棱着翅膀飞下来，讥笑蚀：“是规则，规则又出现了一次异常涌动，他费了好大劲才压下来。”
冯绣虎从兜里掏出一根薯条递到阴鸮嘴边：“来，接着说。”
阴鸮看着薯条，愣道：“这是什么？”
冯绣虎说：“你的最爱。”
阴鸮歪歪头：“？”
她眸中金光一闪而逝，冯绣虎背后的空地开始扭曲，紧接着浮现出如蜃景般的画面。
海岸拍起浪花，礁石上站着两只海鸥。
海鸥突然说话了。
海鸥甲问：“我们要去往何方？”
海鸥乙回：“我打算待会儿去码头整点薯条。”
海鸥甲又说：“你误会我了伙计，我说的是咱们这一辈子的终极目标，归根结底，活着是为了什么？”
海鸥乙再回：“为了待会儿去码头整点薯条。”
阴鸮翅膀一挥，画面消散无影。
不顾冯绣虎的意犹未尽，她面无表情地盯着冯绣虎：“首先，我是猫头鹰。”
“其次，我也不需要吃东西。”
冯绣虎一脸难办，半晌后掏出烟盒：“那你抽支烟？”
阴鸮感到震惊。
她拍着翅膀重新飞起来：“没见过这么有病的人，你不许跟我说话！”
说完她又飞走了。