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命令如山，压向早已不堪重负的困龙涧。沈万金像被抽打的陀螺，疯狂地催逼着。金箔如同流水般运来，又在无数生命的代价下，一片片被强行贴在那死亡绝壁上。岩壁高处，工匠们如同挂在蛛丝上的蝼蚁，在寒风中瑟瑟发抖。劣质鱼胶在低温下粘性大减，金箔起翘、剥落，被风卷走，坠入深渊。每一次剥落，都意味着监工更加疯狂的鞭打，意味着又有人被逼上更危险的位置去补贴。
王栓柱麻木地背着沉重的箩筐，筐里是刚撬下的碎石。他爹被拖走了，拖去了涧尾那个被称为“等死洞”的石窟。他连最后一面都没能见到。李二牛也倒下了，高烧不退，浑身瘀斑，被扔进了同一个洞窟。王栓柱感觉自己身体里的一部分也死去了，只剩下机械的劳作和对死亡的麻木等待。他偶尔抬头，能看到高处那些贴金箔的身影，在风中飘摇，像一片片随时会被吹落的金色叶子。
涧中弥漫的腐烂气息越来越浓。死的人太多，埋得太浅。雨水冲刷，甚至能看到渠基边缘裸露出的森森白骨和尚未完全腐烂的衣物。老鼠变得异常大胆，成群结队地在工棚、在尸体坑边流窜，眼睛在昏暗中闪着幽绿的光。一种不祥的预感，沉甸甸地压在每一个还活着的人心头。
汉中府城，气氛压抑到了极点。城门外的灾民并未散去，反而越聚越多。尸体开始在聚集地出现，无人掩埋。哭声日夜不息，如同怨鬼的呜咽，缠绕着这座紧闭的城池。守城兵丁的脸上，也写满了恐惧和不安。
后衙书房内，杨文远正对着幕僚和匆匆赶来的沈万金，做最后的部署。他强作镇定，但眼下的乌青和微微颤抖的手指，泄露了内心的焦灼。
“…布政使大人后日便到！金箔铺设，务必在明日日落前完成！放水仪式，不容有失！所有环节，都要给本府演练纯熟！万民称颂的场面…”杨文远的手指重重戳在桌案上，“…沈员外！此事交给你！找些伶俐可靠的人，混在观礼百姓中！该喊什么，怎么喊，都要教好！银子，本府出！”
“是是是！大人放心！小人一定办得妥妥帖帖！保管让布政使大人听得钧颜大霁！”沈万金点头哈腰，胖脸上油光满面，心中盘算着又能从中捞取多少。
“还有！城外的‘时气’…”杨文远眼中寒光一闪，“…加派人手巡逻！绝不能让他们冲撞了布政使大人的仪仗！必要时…可杀！”
“遵命！”一旁的衙役班头沉声应道。
就在这时，毫无征兆地，书房紧闭的雕花木窗外，那株原本在寒雨中瑟瑟发抖、光秃秃的白玉兰树，枝头竟凭空飘落几片洁白如玉的花瓣！那花瓣晶莹剔透，不染尘埃，打着旋儿，轻盈地穿过窗棂的缝隙，飘落在杨文远面前的书案上，落在那份“祥瑞渠”的工图上。
众人皆是一愣。时值三月倒春寒，玉兰根本未到花期！这花瓣…从何而来？
杨文远眉头紧锁，狐疑地捻起一片花瓣。入手冰凉，带着一股极其淡雅、迥异于凡俗的清香。他抬头看向窗外，阴沉的天，冷雨依旧。那株玉兰树，枝干嶙峋，并无半点花苞的迹象。这几片花瓣，如同天外飞仙，突兀而诡异。
“这…”幕僚面露惊疑。
沈万金也张大了嘴，不明所以。
唯有杨文远，心中莫名地升起一股强烈的不安。这异象…是吉是凶？他猛地想起那些关于“天花乱坠”的佛道传说，往往预示着大贤降临或…灾劫将起？他烦躁地将花瓣拂落在地，强压下心头悸动，厉声道：“些许异象，不必理会！都按本府吩咐，速去办事！若有差池，提头来见！”
众人噤声，匆匆领命而去。书房内只剩下杨文远一人。他烦躁地在紫檀屏风前踱步，目光扫过地上那几片依旧洁白得不似凡物的花瓣，又看看屏风上祥云缭绕的登瀛洲，心中那股不祥的预感却越来越浓。他走到窗边，猛地推开窗户。冷风裹挟着雨丝扑面而来，带着城外隐隐的哭嚎。他极目远眺，阴沉的天幕下，汉中城外的龙首山余脉在雨雾中若隐若现。
困龙涧的方向，一片死寂的灰黑。
无人知晓，在那云雾缭绕的龙首山某处绝巅之上。一道青灰色的身影，正静静伫立在风雨之中。赵清真背负古朴长剑，道袍在狂风中猎猎作响，却片雨不沾身。他面容平静无波，深邃的目光穿透层层雨幕，仿佛洞穿了整个汉中府的悲欢离合，最终落在那座被怨气、死气、贪戾之气笼罩的知府衙门，落在那面巨大的紫檀屏风之上。
他方才心念微动，以炼气化神上期之境，引动天地间一缕清灵木气，幻化玉兰飞花，飘入知府书房，既为警兆，亦是一丝微不可察的探查。花瓣沾染的气息，已印证了他心中所感——那屏风已成秽物，贪魂将噬主。
“金箔饰孽，贪欲为棺。荣华迷眼，不见尸骨作基，怨气冲天。”赵清真低声轻语，声音融入风雨，带着一丝悲悯的叹息，“天花乱坠，非为祥瑞，实乃…劫起之兆。杨文远…你亲手为自己打造的这具‘荣华棺’，合盖之日…近了。”
他不再停留，青灰色