祥瑞渠的崩塌，如同推倒了第一块多米诺骨牌，紧随其后的，是比洪水更汹涌、更恐怖的真相洪流。瘟疫的蔓延再无法遮掩，府城内外，哭嚎震天，十室九空。强征民夫、草菅人命、克扣工粮、私吞巨款、欺君罔上……一桩桩，一件件，铁证如山，被布政使带来的精干吏员如同抽丝剥茧般，从汉中府这具腐烂的躯体上无情地剥离出来。
知府衙门，昔日威严肃穆之地，此刻成了风暴的中心。兵丁林立，气氛凝重得如同铅块。杨文远那身象征权柄的青色白鹇补子官袍，被粗暴地剥下，连同那顶乌纱帽，如同垃圾般被丢弃在冰冷的地砖上。他仅着白色中衣，形容枯槁，面无人色，被两名如狼似虎的布政使亲兵反剪双臂，死死摁跪在堂下。
布政使陈廷章端坐主位，绯红孔雀补子官袍在烛光下泛着冷硬的光泽。他面沉如水，目光如两柄淬了寒冰的利刃，一寸寸刮过杨文远瘫软的身体。堂下两侧，汉中府通判、同知、推官等一众官员，个个面如土色，抖如筛糠，连大气都不敢喘一口。空气中弥漫着绝望的尘埃和浓重的血腥气——那是抄查沈府时，沈万金试图反抗被当场格杀留下的气味，尚未散去。
“……杨文远！”陈廷章的声音不高，却带着千钧之力，震得堂上梁尘簌簌而下，“尔身为朝廷五品命官，牧守一方，本应上体天心，下恤民情！然尔丧心病狂，为一己私欲，强征民夫数千，置其性命于不顾！瘟疫肆虐，尔不思救治，反行封锁掩盖之举，致使生灵涂炭，死者枕藉！更勾结奸商沈万金，假‘祥瑞渠’之名，行贪墨克扣之实，奢靡无度，竟以金箔贴渠，耗尽民脂民膏！金渠崩塌，尸骸现世，尔欺君罔上，罪证昭昭！尔还有何话说？！”
杨文远浑身剧颤，嘴唇哆嗦着，试图辩解，喉咙里却只发出“嗬…嗬…”的如溺毙者吞进最后一口浊浪的声音。他的目光涣散，越过陈廷章威严的身影，死死盯着大堂后方那片阴影——那里，仿佛还矗立着那面巨大的紫檀屏风，屏风上十八学士的衣袂飘飘，琴弦上似乎有暗红的液体滴落。幻觉与现实交织，恐惧吞噬了他的理智。
“参…参议…”他突然挣扎起来，对着虚空，脸上挤出一种谄媚到扭曲的笑容，“大人…下官…下官这祥瑞渠…金光…金光耀目啊…布政使大人…您看…您看那金光…”他奋力抬起一只沾满泥土的手，指向空无一物的堂外，仿佛那里真有一条流淌着黄金的河流。
堂上众人，无不倒吸一口凉气，看向杨文远的眼神充满了鄙夷、恐惧和一丝荒诞的怜悯。疯了，这位曾经威风八面的知府大人，彻底疯了！
“哼！冥顽不灵！”陈廷章眼中最后一丝可能存在的惋惜也彻底消失，只剩下冰冷的厌恶，“来人！剥去杨文远一切冠带！打入死牢！严加看管！汉中府一应涉案官吏，即刻收押待审！沈万金家产尽数抄没，其爪牙同党，一体擒拿！府库钱粮，速速清点，全力用于赈灾防疫！胆敢阻挠或中饱私囊者，立斩不赦！”
“遵命！”亲兵轰然应诺，声音震得房梁嗡嗡作响。
杨文远像一滩烂泥般被拖了下去，那双曾经抚摸着紫檀屏风、签下征夫令的手，此刻无力地耷拉着，指甲缝里满是黑色的污泥。他口中兀自喃喃不休：“金光…我的屏风…参议…布政使夸我了…夸我了…”
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府衙大牢，最深最暗的死囚牢房。
浓得化不开的黑暗与潮湿霉烂的气息，是这里永恒的主题。仅有的一扇狭小铁窗，透进几缕惨淡的月光，勉强勾勒出牢房内污秽不堪的景象：散发着恶臭的稻草，爬行的蟑螂老鼠，角落里凝固着不知名污物的便桶。
杨文远蜷缩在冰冷的墙角，身上那件单薄肮脏的囚衣，早已被他自己撕扯得破烂不堪，露出里面同样污秽的中衣。他头发散乱，沾满草屑泥土，脸上涕泪与污垢混合，形成一道道丑陋的沟壑。那双曾经精光四射、充满算计的眼睛，此刻空洞无神，布满了浑浊的血丝，瞳孔时而放大，时而紧缩，仿佛在追逐着常人看不见的鬼影。
“嗬…嗬嗬…”他喉咙里发出无意义的嘶鸣，身体间歇性地剧烈抽搐。冰冷的石墙，在他迷乱的感知中，时而变成那光滑油润的紫檀屏风，他伸出枯瘦的手指，颤抖着抚摸上去，脸上露出病态的痴迷：“好…好木头…登瀛洲…一步登天…”时而又变成洪水滔天、尸骸翻滚的渠壁，他惊恐地尖叫着向后缩，双手胡乱挥舞：“别过来！别过来！金子…金子都给你们！饶命！龙王爷饶命啊！”
他眼前不断闪现着恐怖的幻象：
工地监工沈三狞笑着，手中的皮鞭变成毒蛇，缠绕在他脖子上，越勒越紧，鞭梢滴着鲜血，那血滴落地，化作无数张李二牛、王栓柱爹、以及无数叫不出名字的民夫青黑浮肿、布满暗红斑块的脸，他们空洞的眼睛流着血泪，嘴巴无声地开合，发出诅咒的嘶嘶声。
城门外，堆积如山的尸体突然动了起来，腐烂的手臂伸出，指甲漆黑尖长，抓挠着紧闭的城门，发出令人牙酸的刮擦声。无数个绝望的声音汇聚成海啸般的哭嚎：“杨文远！还