雅座里几人，连同邻桌几个竖着耳朵听的茶客，脸色瞬间都变了。城东北，那是秦王府所在！太祖高皇帝钦封的藩邸，坐镇西北，威仪赫赫，平日里连议论都是忌讳！
脚夫却不管不顾，压低声音，带着一种市井小民特有的、混杂着敬畏与不满的直白：“龙王爷（指秦王朱尚炳）没了有几年了吧？小龙王爷（朱志堩）才多大？九岁的娃娃，毛都没长齐，能顶起啥门户？前些日子，京里那位爷（指永乐帝朱棣）一道圣旨下来，好家伙！王府的护卫亲兵，呼啦啦被抽走了一大半！听说是调去北京，预备着跟北边的鞑子开仗呢！”
他啐了一口唾沫，带着愤懑：“树倒猢狲散，墙倒众人推！留下的护卫，人心惶惶，不知道哪天也被调走，或者干脆被裁撤；调走的那些，背井离乡去打仗，心里能没怨气？那秦王府里头，如今就跟个漏了风的破庙似的！往日里镇得住场子的龙气散了，那些压箱底的、年头久了沾着血带着煞的老物件儿，保不齐就镇不住了！成了精，跑出来祸害人！老王头看见的金蛇，瑞丰祥遭的火蛇，依俺看，十有八九就是从王府那‘破庙’里溜达出来的！这西安城的天…怕是要变喽！”
脚夫这番“大逆不道”却直指核心的言论，如同在滚油里泼了一瓢冷水！雅座内外瞬间一片死寂。众人脸色煞白，眼神躲闪，谁也不敢接这话茬，可心底的惊涛骇浪却怎么也压不下去。自永乐十年（1412年）第二任秦王朱尚炳薨逝，由其年仅九岁的嫡子朱志堩袭封，这秦藩的声势便如江河日下。天子借幼主临藩、权力真空之机，不断削夺王府护卫，剪除羽翼，此番更是直接抽调精锐北上，对秦藩而言，无异于釜底抽薪！王府内部暗流汹涌，权力倾轧，人心离散，早已不是什么秘密。如今这接二连三的邪门事儿，莫非真应了那句老话——国之将亡，必有妖孽？而这“妖”，竟先从这失了“龙气”镇守的王府冒了出来？
压抑的沉默中，唯有一人神色如常。邻桌靠窗的角落，坐着一位独饮的中年人。他穿着一身半旧的青衿直裰，浆洗得有些发白，却干净整洁。身形颀长，坐姿端正，自有一股松柏般的挺拔气度。面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，垂落胸前。最引人注目的是那双眼睛，澄澈深邃，如同古井寒潭，开阖间偶尔闪过一丝洞悉世情的温润光华，与他略显落魄的衣着形成鲜明对比。他正是云游至此的龙门羽士，赵清真。
从刘掌柜讲述永通当铺的“金蛇”开始，赵清真的指尖便无意识地在油腻的榆木桌面上缓缓划过一道弧线。指尖并未真正触及桌面，却仿佛在感受着某种无形的脉络。此刻，他放下手中粗糙的粗陶酒杯，杯底与桌面发出一声轻微的“嗒”声。
他的目光并未看向议论纷纷的众人，而是投向窗外。视线越过聚仙楼飞翘的檐角，越过鳞次栉比的灰瓦屋顶和袅袅炊烟，投向城东北那片在暮春阳光下依旧巍峨壮丽、朱墙金瓦的殿宇群落——秦王府。
暮色虽未至，但在他眼中，那一片象征着无上权柄与富贵的建筑上空，却隐隐笼罩着一层寻常人看不见的灰暗气息。昔日的煌煌王气、龙蟠虎踞之象，如今黯淡稀薄，如同风中摇曳的残烛，光华不再。取而代之的，是一种衰颓、不安的躁动，仿佛一头曾经威震山林的巨兽受了重伤，蛰伏于巢穴，伤口却在不断散发着腐败的气息。更有一股阴冷的、混杂着浓烈贪婪、怨愤以及某种金属锈蚀般腥气的“炁”机，如同污浊的瘴雾，正从那王府深处丝丝缕缕地弥漫出来，悄无声息地融入西安城的风中，侵染着这座古城的气运。
“堆金积玉满山川，神仙冷笑应不采…”赵清真心中默念纯阳吕祖警世之句，一丝凝重浮上他古井无波的眉梢。世财动人心，乱象由此生。这西安城的“邪”，只怕非是山野精怪那般简单。其根，深植于这权力更迭、人心贪婪、龙气衰微的漩涡之中。那所谓的“金蛇”、“火蛇”，不过是表象，是那深藏王府、以贪欲怨念为食的孽物，按捺不住开始伸出触角了。这风中的铁锈腥气，便是那孽物贪婪喘息的味道。
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与此同时，秦王府承运殿东暖阁偏殿。
厚重的朱漆雕花门紧闭，隔绝了外间的天光与声响。殿内只点着几盏青铜仙鹤灯，烛火不安地跳跃着，将新任王府左长史冯守拙那张焦虑而阴沉的脸映得忽明忽暗，更显憔悴。他年约五旬，面皮白净，保养得宜，三缕长须梳理得一丝不苟，此刻却眉头紧锁，眉心刻着深深的川字纹，眼角眉梢都透着一股心力交瘁的疲惫。
他面前，躬身站着一个矮胖的身影，正是王府仓大使周禄。周禄一身簇新的湖蓝色杭绸直裰，裹着他那面团团的身躯，本该显得富态和气，此刻却面如土色，豆大的汗珠不断从油光光的额角滚落，浸湿了衣领，连那精心修剪的八字胡都塌软下来，狼狈不堪。他双手紧紧交握在身前，指节捏得发白，身体控制不住地微微颤抖。
殿内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气，只有烛芯偶尔爆裂的细微噼啪声，更添几分死寂。
“冯…冯长史…”周禄的声音干涩发紧，