五月的汝宁府，天穹似一块烧透了的琉璃，白晃晃悬着，不见一丝云翳。毒日头泼洒下炽烈的光，烤得城门口夯实的黄土路面腾起阵阵扭曲的热浪，空气里弥漫着尘土、汗腥和牲畜粪便混合的燥热气味。聒噪的蝉鸣声浪此起彼伏，粘稠地裹住整座城池，更添几分令人心烦意乱的窒闷。
人流在城门洞下缓慢蠕动，守城的兵丁甲胄反着刺眼的光，汗流浃背，不耐烦地吆喝着，用枪杆随意拨拉着进出的贩夫走卒、行商车马。空气仿佛凝固的热油，每一次呼吸都带着灼烫。
一抹靛蓝，便在这片混沌燥热中，如一缕沁凉的泉流，悄然滑入城门。
赵清真身着一袭浆洗得笔挺的靛蓝细布道袍，风尘仆仆。他身量颀长，肩背挺拔，行走间步履沉稳，袍袖随风微动，自有一股渊渟岳峙的气度。长途跋涉的尘土似乎在他周身三尺便自动滑落，竟未沾染分毫。他面容清癯，肤色是常年行走山野的温润麦色，双眉斜飞入鬓，目若寒星，深邃澄澈，仿佛能映照人心。下颌蓄着三寸长的络腮短须，更添几分沉稳。
最引人注目的，是他背负之物。一柄古剑斜负身后，剑鞘是沉凝的青灰色，非木非革，触手温凉，隐隐有细密的天然纹路，如同龟甲又似云雷。剑柄缠绕着深褐色的异兽筋络，历经岁月摩挲，油润如玉。剑格处，镶嵌着七颗黄豆大小、颜色各异的宝石，排列成北斗七星之状，此刻光华内敛，如同沉睡。这便是名动天下的“归尘剑”。
然而，若有道行精深者靠近，便能隐隐察觉一丝沉静如渊、浩瀚如海的气息，自那剑囊内悄然弥散，将周遭市井的喧嚣、汗臭、叫卖声浪，尽数隔绝在外，自成一片清凉天地。赵清真步履从容，神色平静，目光扫过城门洞壁上斑驳的旧痕和兵丁甲胄上的刀痕，眼神深处掠过一丝不易察觉的凝重。
甫一入城，喧嚣热浪便扑面而来，比城外更甚。宽阔的街道两旁店铺林立，幡旗招展，叫卖声、讨价还价声、车马轱辘声、孩童哭闹声混杂在一起，形成一股巨大而浑浊的声浪。然而，赵清真的目光并未在繁华街市上过多停留，他的神念如同无形的蛛网，悄然铺开，感知着这座城池的气息流动。一股极其隐晦、却又无比清晰的躁动感，如同地下奔涌的暗河，正朝着城西方向汇聚。
人流也印证了神念的感知。宽阔的街道在通往城西的方向，竟变得异常拥挤。贩夫走卒、布衣百姓、乃至一些衣着体面的商贾士绅，都如被无形的磁石吸引，神色或狂热、或好奇、或惊疑不定地朝着同一个方向涌去，将道路挤得水泄不通。
“快走快走！去晚了就挤不进去了！”
“明渊真人今日又在‘明心堂’前断生死了！”
“听说昨日城外噎死的潘黑虎，他婆娘抬着尸首去求了！”
“真的假的？死人还能断？”
“嘿，明渊真人那可是活神仙！说你是三更死，阎王都不敢留你到五更！”
零碎的议论声传入耳中，赵清真眉头微不可察地一蹙。“明渊真人”？断生死？他心中默念着这个名号，脚步却随着人流，不疾不徐地向城西行去。
未时·明心堂
越靠近城西，人潮越是汹涌。空气仿佛被无数躯体挤压得稀薄，汗味、脂粉味、劣质香料味混合着牲畜的味道，闷得人喘不过气。终于，在一条相对宽阔的十字街口，赵清真停下了脚步。
眼前景象，堪称奇观。
一座门面簇新、挂着“明心堂”牌匾的医馆前，黑压压的人群围得里三层外三层，水泄不通。人群中心，留出一片不大的空地。空地中央，立着一个身影，那身影之奇异，让赵清真这等见惯世面之人，眼神也为之一凝。
那分明是个身量不过十四五岁的道童模样！身着明黄色的崭新道袍，浆洗得挺括，与他稚嫩的身形形成一种怪异的反差。道童肩上，扛着一杆破旧不堪的竹竿招幡，幡布洗得发白，边缘甚至有些破损，与那身崭新的明黄道袍格格不入。幡上墨迹淋漓，书写着两行狂放不羁的大字：
“南华遗脉，明渊洞玄。
断生死，解因果，童叟无欺。”
道童面容确实稚嫩，唇红齿白，眉眼清秀，还带着未脱的孩童稚气。然而，那双眼睛……赵清真心中凛然。那是一双怎样的眼睛？漆黑如点墨，深不见底，平静无波，却又仿佛蕴藏着万古沧桑，洞悉世事人情。眼神扫过人群时，带着一种与外貌截然不符的漠然与居高临下的……洞明。仿佛眼前这些熙攘众生，在他眼中不过是一群蝼蚁。
这便是轰动汝宁的奇人——“老道童”明渊真人。
赵清真并未挤入内圈，只立于人群外围一处稍高的石阶之上，视野开阔。他气息收敛如常人，目光沉静地注视着那明渊真人。就在他神念如最细微的丝线，谨慎地探向那“道童”身周，试图感知其根底时——
嗡！
背负的归尘剑，在粗麻剑囊内，发出了一丝极其细微、凡人绝难察觉的嗡鸣！剑格处，代表“天权文曲”（阴水）的幽蓝宝石与“摇光破军”（阳水）的银白宝石，同时流转过一丝微不可察的光