寂静。死一般的寂静。
只有皇帝粗重而缓慢的呼吸声在殿内回荡。福禄早已将头埋得极低，恨不得缩进地缝里。
毛草灵维持着微微欠身的姿态，后背的衣衫已被冷汗浸透，紧紧贴在肌肤上。她能感觉到皇帝的目光如同两把冰锥，刺在她的身上，试图将她从里到外剖开。
她在赌。赌皇帝同样忌惮骤然废后囚储带来的巨大风险，赌皇帝内心深处对“稳定”的渴求压倒了对皇后一系的刻骨恨意，更赌皇帝此刻最需要的，是一个“顾全大局”、“不急于揽权”的印象！
时间仿佛凝固了许久。
终于，一声低沉、带着痰音的叹息从龙床上传来。
“你…思虑得周全。”皇帝的声音似乎更疲惫了，那刚刚凝聚起来的一点精神气，仿佛又被抽走了几分，“朕…确是累了。朝局…不能再乱了。”
毛草灵紧绷的心弦骤然一松，几乎虚脱，面上却依旧恭谨：“父皇圣明。”
皇帝挥了挥手，示意福禄将奏章收走：“就按你的意思办吧。圈禁…圈禁起来。着赫连勃、巴图鲁…严加看管，不得有误。至于诏书…”他浑浊的目光扫过毛草灵，“你既暂摄六宫事，便由你…代朕拟旨，晓谕各宫，皇后凤体违和需静养，大皇子…侍疾，暂闭宫门。不得探视。”
“臣媳遵旨！”毛草灵深深叩首。皇帝此举，是将处置皇后与大皇子的表面文章，交给了她！这是信任？还是更深层次的考验？拟旨…“凤体违和”、“侍疾”…多么冠冕堂皇的遮羞布！这旨意一旦由她发出，她便是皇后一系眼中钉、肉中刺的“代行者”，同时也将自己推到了所有后宫嫔妃和朝臣目光的焦点！
“去吧。”皇帝的声音透着浓浓的倦意，仿佛刚才那番对话耗尽了他所有的力气，“朕…乏了。”
“臣媳告退，父皇好生静养。”毛草灵再次叩首，起身，一步步退出内殿。转身的瞬间，她眼角的余光瞥见皇帝缓缓阖上了双眼，枯槁的脸上只剩下沉沉暮气。刚才那短暂的“精神见好”，更像是一种回光返照。
走出养心殿，扑面而来的晨风带着一丝燥热。毛草灵深吸一口气，才压下心头的悸动和后怕。方才殿内那番看似平静的对话，其凶险程度，丝毫不亚于昨夜栖梧宫的刀光剑影。她赌赢了第一步，争取到了宝贵的时间，但也将自己彻底架在了火上烤。
“娘娘？”心腹太监低声询问。
“回栖梧宫。”毛草灵的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“立刻传赫连勃、巴图鲁！”
她必须争分夺秒！皇帝随时可能再次陷入昏迷，甚至…驾崩！她必须在皇权更迭的缝隙里，抓住那只“鹞鹰”的尾巴！
栖梧宫书房。
气氛比清晨更加凝重。赫连勃花白的眉毛几乎拧成了一个疙瘩，反复踱步。巴图鲁身上的血腥气被浓重的药味覆盖，脸色苍白，但眼神依旧锐利如鹰。他肩背处缠着厚厚的绷带，行动间带着明显的滞涩，显然伤势沉重。
毛草灵端坐于书案后，将养心殿内皇帝的决定和自己的应对快速讲了一遍。
“暂缓？”赫连勃猛地停步，老眼瞪圆，“娘娘！这…这岂不是纵虎归山？皇后与大皇子虽被圈禁，然其党羽遍布朝野，盘根错节！一旦陛下…一旦有变，他们必会拼死反扑！后患无穷啊！”
“赫连大人稍安勿躁。”毛草灵的声音沉静如水，“本宫何尝不想立刻将其连根拔起？然则，大人可曾想过，陛下为何同意暂缓？”
赫连勃一怔。
“因为陛下同样看到了那‘后患无穷’！”毛草灵的手指重重敲在书案上，“皇后一系经营多年，根深蒂固。骤然拔起，牵一发而动全身！朝局动荡，外敌环伺，此乃陛下最不愿见到的局面！他需要时间，需要稳定，需要一个…平稳过渡的时机！”
赫连勃沉默了，眉头紧锁，显然在消化毛草灵的话。
“更何况，”毛草灵的目光转向巴图鲁，带着冰冷的锋芒，“昨夜那场血洗，真的就挖干净了吗？‘鹞鹰’何在？东宫那位，真的就干净吗？”
巴图鲁闻言，布满血丝的虎目中精光暴涨，立刻抱拳，牵动伤口也浑然不觉：“启禀娘娘！追踪有结果了！”
毛草灵精神一振：“讲！”
“那伪装成杂役之人，极其狡猾！在西市兜转数圈，几度更换装束，最终进了…城西‘济世堂’药铺的后门！属下的人不敢打草惊蛇，只在远处监视。约莫一炷香后，那人空手而出，匆匆离去。属下兵分两路，一路继续追踪此人，发现他最终消失在城南一处三教九流混杂的暗巷区，似有接应，暂时失去踪迹。另一路盯住‘济世堂’，发现约半个时辰后，一辆看似运送药材的普通青布骡车驶出，直接进了…进了东宫西侧门！”巴图鲁的声音带着铁血的味道，“那骡车进去后，西侧门立刻关闭，再无动