“开门。”她的声音平静，却带着不容置疑的力量。
沉重的殿门无声地开启了一条缝。浓重到令人窒息的血腥味和药味混合着死亡的气息，扑面而来。毛草灵挺直脊背，如同即将踏入风暴眼的青竹，迈步走了进去。身后，是太子拓跋宸那悲恸而复杂的目光。
内殿的光线被刻意调暗了，龙床上明黄色的帐幔低垂着，隔绝了视线。几名须发皆白的太医围在床边，个个面如土色，额头冷汗涔涔，施针的手都在微微颤抖。赫连勃垂手肃立在龙床一侧，老脸上是前所未有的凝重和忧惧，看到毛草灵进来，眼中闪过一丝复杂的光芒，微微颔首。
空气沉重得几乎能拧出水来，只有太医们压抑的喘息和银针触碰器皿的细微声响。
毛草灵走到龙床边，隔着帐幔，只能看到一个模糊而枯槁的轮廓，一动不动。那象征着生机的明黄，此刻却透着一股沉沉暮气。她屈膝行礼：“臣媳叩见父皇。”声音轻而稳，在这死寂中却异常清晰。
帐幔内没有任何回应。
“皇贵妃娘娘，”首席太医声音发颤地低声道，“陛下……急怒攻心，痰壅于内，兼之旧疾复发，气血逆冲……臣等……已是竭尽全力，然……龙体……油尽灯枯之象已现……恐怕……恐怕……”后面的话，他不敢再说下去。
毛草灵的心如同被一只冰冷的手攥紧。油尽灯枯……回天乏术了吗？
就在这时，帐幔内忽然传来一声极其微弱、如同破旧风箱般的抽气声。紧接着，是皇帝拓跋泓嘶哑、断续，却带着一种回光返照般清晰的声音：“谁……谁在外面……是……是草灵吗……还有……宸儿……”
“父皇！”拓跋宸也抢步进来，扑倒在龙床边，声音带着哭腔，“儿臣在！父皇，您要保重龙体啊！”
毛草灵也立刻应道：“臣媳在。”
帐幔被福禄颤抖着手掀开一角。皇帝枯槁的脸暴露在昏暗的光线下，比早晨更加灰败，嘴角残留着未擦净的暗红血渍，深陷的眼窝里，浑浊的眼珠缓缓转动着，目光如同即将熄灭的残烛，却依旧死死地锁定了床边的毛草灵和拓跋宸。
“皇后……皇后……”皇帝艰难地吐出这两个字，喉咙里发出痰鸣的咯咯声，眼中是刻骨的恨意和一种……难以言喻的悲凉，“她……畏罪……死了？”
拓跋宸立刻哭诉道：“父皇！母后……母后她……悬梁自尽了！就在冷宫别苑！皇贵妃她……她竟还要让仵作查验母后凤体……儿臣……儿臣……”他泣不成声，仿佛遭受了巨大的委屈和伤害。
皇帝的呼吸陡然急促起来，浑浊的目光猛地射向毛草灵，带着严厉的审视和一丝怒意。
毛草灵迎着皇帝的目光，不闪不避，声音清晰而沉静，如同投入死水中的石子：“回禀父皇。皇后娘娘薨逝于圈禁之所，事出突然，疑点重重！臣媳赶到时，现场有诸多不合情理之处！臣媳并非不敬凤体，而是唯恐……有人借娘娘之死，行灭口之实，掩盖滔天罪证，更欲借此搅乱朝局，动摇国本！”她的话语如同惊雷，炸响在寂静的内殿！
“你……你血口喷人！”拓跋宸猛地抬头，悲愤地指向毛草灵，“毛草灵！你构陷我母后与皇兄在前，逼死母后在后！如今竟连她死后清名都要玷污！你……你究竟是何居心？！父皇！您切莫听信她一面之词！她这是要铲除异己，图谋不轨啊父皇！”
“图谋不轨？”毛草灵的声音陡然拔高，带着冰锥般的锐利，她猛地转头，目光如电直刺拓跋宸，“太子殿下！你口口声声构陷、逼死，本宫问你，昨夜栖梧宫血案，人证物证俱在，皇后与大皇子勾结刘永、高德海谋逆弑君，铁证如山！难道也是本宫构陷？！本宫为顾全大局，为父皇龙体，为社稷安稳，甘冒奇险，力主暂缓处置，只将其圈禁！何来逼死？！反倒是你，太子殿下！皇后刚被圈禁不到半日，你东宫的人便如同未卜先知般出现在冷宫门外，口口声声要‘收敛凤体’！这速度，未免也太快了些吧？！快得……让本宫不得不怀疑，是否有人早就知道皇后娘娘会在何时、以何种方式……‘自尽’！”
“你……你强词夺理！”拓跋宸脸色煞白，气得浑身发抖，“孤忧心母后，派人前去探视，有何不可？倒是你，封锁现场，阻拦孤的人，还要查验母后遗体，分明是做贼心虚，想要毁尸灭迹，掩盖你昨夜逼宫、今天逼死国母的罪行！”
“够了！”皇帝猛地发出一声嘶哑的低吼，如同垂死野兽的咆哮。他身体剧烈地抽搐了一下，又是一口暗红的血沫呛咳出来，染红了明黄的被褥。
“陛下！”太医们魂飞魄散，慌忙上前施救。
皇帝枯瘦的手死死抓住被褥，浑浊的眼睛死死瞪着眼前针锋相对的两人，那目光充满了痛苦、愤怒，还有一种行至生命尽头、看透一切的悲凉和无力。他急促地喘息着，喉咙里发出嗬嗬的声响，目光最终死死定在毛草灵脸上，那眼神如同最后的探照灯，要将她灵魂深处都照彻。
毛草灵知道，这是最后的机会！皇帝随时可能咽下最后一口气！她必须赌上一切！