毛草灵沉默着。手指无意识地抚过袖口繁复的刺绣。内务府、宗人府暗卫、京畿卫……几方势力交织盘查，效率如何暂且不论，必然风声鹤唳，人心惶惶。但此刻，别无选择。那能让人顷刻间化为一滩污水的恐怖毒药，像一根冰冷的毒刺，扎在所有人的心头。
“准。”她终于开口，声音不高，却带着千钧之力，“拓跋宗令，此事由你总领，内务府、京畿卫全力配合。务必揪出所有与刺客有关联的蛀虫！记住，本宫要的是活口，是能开口说话的线索！不是更多的尸体！”
“臣遵旨！”拓跋宏精神一振，眼中厉色闪烁。
“张阁老，”毛草灵看向一旁忧心忡忡的老首辅，“新君登基大典与先帝国丧的仪程，万不可因此事延误。礼部、钦天监那边，还需您多费心督促。明日朝会照旧，本宫要在乾清宫，听到一个交代！”
张廷玉深深一揖：“老臣明白。国体为重，老臣定当竭尽所能，确保大典如期、肃穆进行。娘娘……”他看了一眼毛草灵苍白的脸色和额角的伤，“还请务必保重凤体。”
毛草灵微微颔首，目光掠过殿角那片焦黑，最终落在那片空荡上。刺客消失了，化得干干净净，仿佛从未存在过。但他留下的恐惧和疑问，却如同瘟疫般在深宫中蔓延。她挥了挥手，带着深深的疲惫：“都去办差吧。本宫……想单独陪陪先帝。”
“臣等告退！”众人躬身行礼，沉重而急促的脚步声次第远去。
偌大的灵堂，再次只剩下白幡、灵柩，以及垂帘后孤零零的身影。诵经的僧侣早已被请离，连值守的禁卫都退到了殿门外。死寂重新笼罩，只有长明灯燃烧的轻微哔剥声。
毛草灵缓缓起身，走到巨大的金丝楠木灵柩旁。冰冷的棺木触手生寒。她扶着棺沿，指尖因用力而微微发白。额角的刺痛一阵阵袭来，提醒着她昨夜和今日的血腥与惊险。
“父皇……”她低低地、近乎无声地呢喃，将额头轻轻抵在冰冷的棺木上，“您看到了吗？您的棋局，儿臣刚落下第一子，就有人迫不及待地掀了棋盘……用的是如此歹毒的手段。”
那化尸的惨状在她脑中挥之不去。这绝不是寻常的宫廷倾轧，这是带着毁灭意味的疯狂！鹞鹰？他们真有如此诡异的力量？还是说，这深不见底的宫闱之下，还蛰伏着更恐怖的巨兽？
“您留下的这盘棋……儿臣，真能走下去吗？”冰冷的棺木无法给她答案，只有无边的寒意顺着指尖蔓延。
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长春宫寝殿内，灯火通明，却驱不散那股子沉甸甸的压抑。浓重的药味弥漫在空气中。太医刚为毛草灵重新处理过额角的伤口，纱布下，那被弩箭劲风擦过的伤处传来阵阵闷痛。
“娘娘，伤口有些红肿，万幸未伤及筋骨。只是忧思过虑，心火郁结，于伤处愈合不利。这碗安神汤，请娘娘务必服下，早些安歇。”太医小心翼翼地劝道，将一碗漆黑的汤药捧到榻前。
毛草灵斜倚在软枕上，摆了摆手，示意太医退下。她此刻毫无睡意，灵堂上那滩焦黑的污迹和福禄灰败的脸，如同烙印般刻在脑海里。线索断了，刺客化得干干净净，宫禁筛检如同大海捞针，明日朝会，那些大臣们或惊恐、或猜疑、或幸灾乐祸的眼神……她需要答案，一个能让她看清敌人影子的答案！
赵德全悄无声息地进来，低声道：“娘娘，赫连大人求见，说……有要事禀报。”
毛草灵倏然睁开眼，眸中疲惫瞬间被锐利取代：“请。”
沉重的殿门开合，赫连勃那如古松般的身影无声地步入。他依旧穿着白日那身深紫官袍，步履间带着风霜仆仆的气息，显然是刚处理完紧急事务。殿内烛火跳动，在他深刻的皱纹上投下浓重的阴影，显得那张脸愈发沉郁难测。
他走到榻前不远不近处站定，没有立刻开口，只是用那双浑浊却深不见底的眼睛看着毛草灵，似乎在评估她的状态。
“赫连大人夤夜前来，想必有了进展？”毛草灵直接问道，声音带着伤后的虚弱，却不容置疑。
赫连勃微微颔首，声音低沉如同砂石摩擦：“娘娘所料不差。老臣方才去了太医院。”
毛草灵心头一跳，坐直了身体：“福禄的毒？”
“是。”赫连勃眼中掠过一丝极寒的光芒，“太医署院判束手无策，只知其剧毒无比，却难辨来源。老臣……动用了隐卫。”
隐卫！毛草灵瞳孔微缩。这柄只效忠于先帝的暗刃，果然在赫连勃手中！
“隐卫之中，有专司天下奇毒异蛊之人。”赫连勃继续道，每一个字都砸在毛草灵紧绷的心弦上，“他们从福禄伤口刮下极其微量的毒物残渣，又反复查验了那枚被毒血污染的银符……最终确认了此毒来历。”
他顿了顿，仿佛要加重这消息的分量，声音压得更低，带着一种令人心悸的寒意：“此毒名唤‘雪里红’。”
“雪里红？”毛草灵蹙眉，这名字听起来毫无杀气，甚至有些俗气。