殿内气氛骤然变得更加诡异。原本一面倒的、对巴图鲁的指责目光，开始出现一丝游移和闪烁。张廷玉眉头紧锁，宗令拓跋宏眼神锐利如鹰，其他大臣更是屏息凝神，大气不敢出。
赫连勃那沟壑纵横的脸上，肌肉似乎极其细微地抽动了一下。浑浊的眼底，一丝极快掠过的精芒被垂下的眼睑掩盖。他显然没料到，这位年轻的皇贵妃，竟能在如此巨大的压力下，不仅没有慌乱失措，反而能如此犀利地反手一击，将水搅浑！
他沉默了一瞬。这一瞬，在死寂的朝堂上，显得无比漫长。
“娘娘明鉴。”赫连勃的声音依旧低沉，却少了几分刚才的咄咄逼人，多了一丝凝重，“奉先殿一案，疑云重重。刺客所用‘雪里红’奇毒，来历诡谲；其化尸手段，更是闻所未闻！此獠背后，必有庞大势力支撑，且手段阴毒，远超寻常叛逆！宫禁防务，乃明面屏障，首当其冲，自当整肃。然则，暗流汹涌，魑魅魍魉潜行，非一司一部之责，亦非一日之功可靖！”
他巧妙地将“不安”的范围扩大，承认了暗流的存在，将责任分摊，同时也暗示了这并非他赫连勃一人之过，更非短期内能解决。
“老臣提议调离巴图鲁将军，非为苛责，实为权宜！”赫连勃声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，“值此非常之时，宫禁防务，需一威望更著、资历更深、更能震慑内外之宿将坐镇！此乃稳定人心、震慑宵小之必须！至于暗流……老臣自当督促宗人府、内务府、刑部、京畿卫，乃至隐卫，全力彻查！定要将其幕后黑手，连根拔起！”
他再次强调了换将的“必要性”和“紧迫性”，将巴图鲁的“失职”与稳定大局牢牢绑定，同时承诺全力追查暗流，滴水不漏，让人难以再直接反驳。
毛草灵隔着珠帘，看着赫连勃那张沉凝如铁的脸。老狐狸！一番话，既维护了他提议的正当性，又展现了他顾全大局的姿态，还堵住了她进一步质疑的缺口。步步为营，无懈可击。
她知道自己暂时无法阻止他换将了。强行阻止，只会暴露自己的虚弱和猜忌，得不偿失。眼下，最重要的是保住巴图鲁的性命和基本地位，不能让赫连勃彻底将其打入尘埃。
“赫连大人老成谋国，思虑周详。”毛草灵的声音恢复了平静，甚至带上了一丝疲惫的妥协，“巴图鲁将军护驾不力，确有过失。然念其多年忠勇，屡立战功，且奉先殿上反应尚算及时，未酿成更大惨祸……”
她话锋一转：“着，免去巴图鲁禁军统领之职，即日调任五军都督府左军都督佥事，戴罪听参！禁军统领一职……”她顿了顿，目光扫过殿下，“暂由副统领萧定山署理！待新任统领人选，由内阁与兵部议定，本宫与诸位顾命大臣共同裁夺后，再行定夺！”
“暂由副统领署理”！“共同裁夺”！这两个词，如同两道无形的枷锁！没有立刻任命赫连勃可能属意的人选，而是留出了缓冲和制衡的空间！同时，将巴图鲁调任五军都督府佥事，虽是降职，却并未剥夺其军职和影响力，保留了火种！
赫连勃的眼底深处，一丝极淡的阴霾掠过。他显然不满意这个“暂代”和“共同裁夺”。但他知道，这已是毛草灵在巨大压力下能争取到的最好结果。再逼下去，反而不美。
他缓缓躬身，声音听不出情绪：“娘娘圣明。臣，遵旨。”
一场惊心动魄的朝堂交锋，在无形的硝烟中，暂时画上了休止符。巴图鲁脸色灰败，重重叩首：“末将……谢陛下、娘娘隆恩！谢赫连大人……教诲！”那“教诲”二字，几乎是从牙缝里挤出来的。
赫连勃退回班列。毛草灵隔着晃动的珠帘，看着他如山般沉默的背影，掌心一片冰凉。她保住了巴图鲁，但也让赫连勃成功拔掉了宫禁防务的一颗关键钉子。这第一回合的交锋，她看似守住了底线，实则已处于下风。这垂帘之后的龙椅，比她想象的更加冰冷，更加危机四伏。
朝会在一种压抑而诡异的气氛中继续进行。后续的奏报，无论是关于国丧的细节，还是各地报上的寻常政务，都显得索然无味。所有人的心神，都还沉浸在刚才那场没有硝烟却惊心动魄的权力碰撞之中。
当司礼监太监终于拖着长音唱出“退朝——”二字时，许多大臣都暗自松了口气，仿佛卸下了千斤重担。
毛草灵在珠帘后缓缓起身，带着小皇帝在内侍的簇拥下离开。转身的刹那，她眼角的余光瞥见赫连勃正与宗令拓跋宏低声交谈着什么，拓跋宏的脸色异常凝重。一丝不祥的预感，悄然爬上心头。
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长春宫的灯火再次亮起时，已是深夜。白日朝堂的惊心动魄和持续不断的案牍劳形，让毛草灵疲惫不堪。额角的伤口在隐隐抽痛，提醒着她这具身体并非铁打。她屏退了所有侍从，只留下心腹掌事太监赵德全在殿外守着。
她需要静一静。需要梳理这纷乱如麻的局势。
指尖再次